La Última Batalla de LeBron: La Incómoda Verdad de los Lakers
Monica McNutt acertó en algo crucial cuando reaccionó a los comentarios de LeBron James. Les dijo a los reporteros después de una victoria el 2 de diciembre sobre los Rockets que los Lakers ya no eran un "equipo liderado por LeBron James". Ahora, a primera vista, eso suena como una concesión, un traspaso de la antorcha. Pero seamos realistas, todavía promedia 25 puntos, 7.5 rebotes y 6.5 asistencias en 20 partidos esta temporada. Juega 34.5 minutos por noche. Eso no grita exactamente "opción secundaria".
Aquí está la cuestión: McNutt e Iman Shumpert vieron a través del giro de relaciones públicas. Los comentarios de LeBron se sintieron menos como una evaluación genuina y más como un intento de desviar la presión de sí mismo hacia Anthony Davis. Davis ha estado fantástico, no me malinterpreten. Sus 22.8 puntos y 12.6 rebotes por partido son de élite. También promedia un récord personal de 3.1 tapones. Los llevó a través de tramos, particularmente cuando James estaba descansando o simplemente teniendo una mala noche. Pero cuando el partido se pone apretado en el último cuarto, ¿quién sigue teniendo el balón en sus manos? ¿Quién toma la decisión principal? Es LeBron.
Consideremos la victoria de los Lakers por 115-103 sobre los Pistons el 29 de noviembre. James anotó 35 puntos, incluyendo 22 en la segunda mitad, para alejarlos. Davis tuvo un buen partido con 16 puntos y 16 rebotes, pero fue James quien controló el ritmo y anotó los tiros decisivos. O la remontada contra los Blazers el 12 de noviembre, donde James tuvo 37 puntos, 11 asistencias y 8 rebotes, llevándolos a una victoria por 116-110. Ese es un equipo liderado por LeBron, simple y llanamente.
El récord de los Lakers, rondando el .500 con 12-9 al 4 de diciembre, refleja esta incómoda verdad. Son lo suficientemente buenos como para vencer a la mayoría de la liga cuando James está comprometido y en su mejor momento. Cuando no lo está, o cuando intenta ceder demasiado, tienen problemas. ¿Recuerdan las dificultades al principio de la temporada? Comenzaron 3-5. Fue entonces cuando la conversación de "liderado por LeBron" comenzó a resurgir internamente, lo garantizo.
El punto de McNutt sobre la óptica es acertado. Si James realmente quiere que sea el equipo de Davis, necesita dar un paso atrás consistentemente en los momentos decisivos, incluso cuando eso signifique sacrificar una posible jugada destacada. Necesita dejar que Davis inicie más ofensiva, no solo que la termine. Y ese es un hábito difícil de romper para un jugador que ha sido el alfa indiscutible durante dos décadas. Miren, James tiene 38 años. Su kilometraje es astronómico. Es inteligente que quiera conservar energía y dejar que AD asuma más carga. Pero quererlo y hacerlo son dos cosas diferentes.
En serio: este equipo de los Lakers *debería* ser el equipo de Anthony Davis. Es más joven, todavía está en su mejor momento atlético y ha demostrado que puede ser una fuerza dominante en ambos lados de la cancha. Para que los Lakers realmente aspiren a un título, Davis necesita ser el motor, el principal tomador de decisiones en los momentos críticos. James aún puede ser un copiloto increíble, un brillante facilitador y un finalizador cuando sea necesario. Pero la jerarquía, tal como se desarrolla actualmente en la cancha, no ha cambiado tanto como sugiere James. Sigue siendo el sol alrededor del cual orbita la ofensiva de los Lakers.
¿Mi opinión? A menos que Davis exija el balón con más fuerza, y James realmente ceda el control cuando más importa, los Lakers no pasarán de la segunda ronda de los playoffs.