La longevidad inigualable de LeBron: Por qué el récord de Parish es solo otro número

LeBron James se vistió anoche para su partido número 1.611 de temporada regular de la NBA, igualando a Robert Parish en la lista de todos los tiempos. Piensen en eso por un segundo. Parish jugó hasta los 43 años, un hombre enorme que simplemente seguía apareciendo. Que James alcance esa marca, todavía jugando a nivel de All-Star en su 21ª temporada, es un tipo diferente de longevidad. Estamos hablando de un tipo que anotó 40 puntos contra los Thunder en febrero, solo semanas después de su 39º cumpleaños.

El "Jefe", como se conocía a Parish, jugó su último partido en 1997. Ganó cuatro campeonatos, tres con los Celtics, uno con los Bulls en su último año. Su carrera se definió por una excelencia constante, un pívot duradero que promedió 14.5 puntos y 9.1 rebotes en 21 temporadas. LeBron, mientras tanto, ha estado reescribiendo los libros de récords desde que tenía 18 años. Superó a Kareem Abdul-Jabbar en el récord de anotación de todos los tiempos en febrero de 2023. Tiene cuatro anillos, cuatro MVP, cuatro MVP de las Finales. Su currículum habla por sí mismo.

Aquí está la cuestión: si bien el récord de Parish es impresionante, el logro de LeBron es intrínsecamente más significativo. Parish fue una pieza fundamental, un ancla, pero nunca fue *la* fuerza singular durante dos décadas como lo ha sido James. Los minutos de LeBron han sido más altos, su tasa de uso fuera de serie durante la mayor parte de su carrera. Promedió 38.6 minutos por partido en 2005-06, su tercera temporada, y todavía estaba en 35.5 minutos el año pasado. Parish solo superó los 30 minutos en 13 de sus 21 temporadas. Esa es una gran diferencia en el desgaste.

**El costo invisible de cargar con una franquicia**

Consideren la presión. Desde el momento en que fue seleccionado primero en el draft por los Cavaliers en 2003, James ha estado bajo un microscopio. Cada pase, cada tiro, cada decisión ha sido escudriñada. Llevó a Cleveland a las Finales en 2007, una hazaña casi inimaginable dado el roster que lo rodeaba. Luego arrastró a los Heat a cuatro apariciones consecutivas en las Finales de 2011 a 2014, ganando títulos consecutivos. Y luego, por supuesto, el regreso a Cleveland y esa increíble remontada de 3-1 contra los Warriors de 73 victorias en las Finales de 2016.

Ese tipo de contención constante, año tras año, exige un costo físico y mental que Parish nunca experimentó realmente al mismo nivel de responsabilidad individual. Parish tuvo a Larry Bird y Kevin McHale durante la mayor parte de su mejor momento en Boston. Fue parte de un colectivo increíble. LeBron *fue* el colectivo durante grandes tramos de su carrera, especialmente en esos primeros días con los Cavs y su segunda etapa en Cleveland. La carga de trabajo es simplemente incomparable. Ha jugado más de 56,000 minutos de temporada regular y otros 11,000 en los playoffs. Nadie más se acerca.

Honestamente, el hecho de que James igualara a Parish es casi secundario a *cómo* sigue jugando. No es solo un cuerpo presente. Está promediando 25.3 puntos, 7.1 rebotes y 8.0 asistencias esta temporada. A los 39 años. Eso es absurdo. Anotó 36 puntos y 20 rebotes contra los Jazz en enero. Esto no se trata solo de aparecer; se trata de un rendimiento de élite.

Es tentador intentar comparar épocas, pero lo que LeBron está haciendo trasciende cualquier período de tiempo específico. El entrenamiento, los viajes, las constantes demandas de los medios, todo se ha intensificado. Mantener este nivel de preparación física durante 21 años es un testimonio de su dedicación, claro, pero también de una composición genética casi sobrehumana. Hemos visto a otros grandes decaer, sucumbir a las lesiones o simplemente desvanecerse en roles menores. LeBron se niega a hacerlo. Y es por eso que, aunque romperá el récord de Parish en el próximo partido, la verdadera historia no es solo el número de partidos, sino la calidad de cada uno de ellos.

Predicción: LeBron James jugará hasta los 42 años, superando las 22 temporadas de Vince Carter, y se retirará con más de 1.800 partidos de temporada regular jugados.