Las esperanzas de playoffs de Magic no necesitan los escollos de los Pacers

Los Orlando Magic están pasando por un mal momento. Cuatro derrotas consecutivas. Así llegan esta noche al Gainbridge Fieldhouse para enfrentarse a los Indiana Pacers, un equipo tan lejos de la imagen de playoffs que necesitan binoculares para verla. Orlando, con 38-32, está luchando por su vida en la postemporada, aferrándose a ese octavo puesto en el Este. Han perdido partidos contra los Kings, Clippers, Warriors y, más recientemente, una derrota desgarradora por 98-93 contra los Blazers. Este no es el momento para una racha de cinco derrotas.

Miren, esto no es solo cuestión de la clasificación. Se trata del impulso. El 17 de marzo, los Magic estaban en racha después de vencer a los Raptors 111-96, llevando su récord a 38-28. Parecían un seguro para al menos el play-in. ¿Desde entonces? Nada más que derrotas. Paolo Banchero ha estado haciendo su parte, anotando 26 puntos, 6 rebotes y 5 asistencias contra Portland. Franz Wagner añadió 20 puntos, pero no fue suficiente para detener la hemorragia. No pueden permitirse el lujo de desperdiciar las actuaciones estelares de Banchero en este momento.

**Dolores de los Pacers y victorias obligadas de los Magic**

¿Los Pacers? Bueno, tienen 15-56. Acaban de perder contra los Lakers 150-145, un marcador que grita "no se permite defensa". Tyrese Haliburton tuvo 30 puntos y 12 asistencias en ese partido, pero todo fue en vano. Indiana no ha visto una racha de victorias desde, bueno, probablemente el año pasado. Están en el puesto 15 del Este por una razón. Su última victoria real fue un 122-108 contra los Pistons el 18 de marzo. Están jugando por cumplir, simple y llanamente.

Pero aquí está la cosa con esos equipos que están jugando por cumplir: pueden ser peligrosos. Sin presión, simplemente jugando sueltos. Los Magic, por otro lado, están sintiendo la presión. Se aferran a esa octava posición, con los Bulls solo dos partidos por detrás con 36-34. Una derrota contra los Pacers esta noche sería más que otra derrota; sería una declaración de que este equipo no está listo para el gran escenario. Absolutamente no puedes perder un partido contra un equipo que acaba de encajar 150 puntos.

Hablando en serio: si los Magic no pueden vencer a los Pacers esta noche, no merecen llegar a los playoffs. Suena duro, pero es cierto. Los equipos de playoffs resuelven los asuntos contra oponentes menores, especialmente cuando están en una mala racha. Necesitan restablecer su identidad, que, durante la mayor parte de la temporada, se ha basado en una defensa asfixiante y la anotación decisiva de Banchero. Su rating defensivo, generalmente entre los 10 primeros, ha parecido inestable en esta racha de cuatro partidos.

**Detener la caída, iniciar una racha**

Esto no es solo cuestión de Banchero. Jugadores como Jalen Suggs y Wendell Carter Jr. necesitan dar un paso adelante. Suggs ha sido una chispa defensiva durante toda la temporada, promediando 1.4 robos. Necesita aportar esa energía y liderazgo esta noche. Carter Jr. anotó 16 puntos y 8 rebotes en su última victoria contra Toronto. Ese es el tipo de producción que necesitan de él para complementar a sus jóvenes estrellas.

Los Magic necesitan salir con una intensidad que refleje sus aspiraciones de playoffs, no sus recientes problemas. Necesitan asfixiar a los Pacers, forzar pérdidas de balón y convertir canastas fáciles. Este no es un partido para la experimentación o la complacencia. Es una victoria obligada, simple y llanamente.

¿Mi predicción audaz? Los Magic rompen su racha de derrotas con una actuación dominante, ganando por al menos 15 puntos, y enviando un mensaje claro al resto del Este de que su reciente bajón fue solo un pequeño tropiezo.