Los Denver Nuggets están en racha, con una racha de cuatro victorias consecutivas en su enfrentamiento contra los Dallas Mavericks esta noche. Nikola Jokic ha sido un mago en la cancha, promediando 26.2 puntos, 12.4 rebotes y 9.0 asistencias en los últimos cinco partidos. Ese tipo de producción integral es la razón por la que Denver se encuentra en 44-28, firmemente en la lucha por los playoffs.
Dallas, por otro lado, solo está tratando de encontrar su equilibrio. Con 23-49, están por debajo de la mayoría de la Conferencia Oeste. Luka Doncic, como siempre, está registrando números absurdos – 32.7 puntos, 8.7 rebotes y 8.2 asistencias por partido esta temporada – pero no se ha traducido en un éxito constante del equipo. Han perdido tres de sus últimos cuatro partidos, incluyendo una dura derrota por 127-110 ante los Charlotte Hornets el domingo, donde Doncic aún logró 37 puntos.
El éxito de Denver no se trata solo de la brillantez individual de Jokic, aunque eso es una gran parte. La química del equipo, particularmente con Jamal Murray de vuelta, ha sido palpable. Murray anotó 25 puntos y 12 asistencias en su reciente victoria por 116-100 sobre los Milwaukee Bucks, demostrando que ha recuperado esa explosiva habilidad para crear juego. Michael Porter Jr. también ha sido una tercera opción consistente, con un 41.5% desde la línea de tres esta temporada. Cuando esos tres están en sintonía, pocos equipos pueden detenerlos. Han ganado cinco de sus últimos seis partidos por dobles dígitos, una clara señal de su forma actual.
Los Nuggets también están recibiendo sólidas contribuciones de su banquillo. Bruce Brown y Kentavious Caldwell-Pope aportan presencia veterana y una defensa férrea. Brown, en particular, ha sido una revelación, a menudo cerrando partidos para Denver. Han superado a sus oponentes por un promedio de 8.5 puntos por partido durante esta racha de victorias, un testimonio de su profundidad.
Dallas ha tenido problemas defensivos durante todo el año, permitiendo 117.7 puntos por partido, lo que los sitúa en el puesto 25 de la liga. Eso es un problema cuando te enfrentas a una ofensiva tan eficiente como la de Denver, que es la segunda en la NBA en porcentaje de tiros de campo con un 49.3%. Incluso con Kyrie Irving ahora junto a Doncic, los problemas defensivos persisten. Irving está promediando 27.0 puntos por partido desde que se unió a los Mavericks en febrero, pero el récord del equipo desde su llegada es de solo 8-15. Esto demuestra que incluso dos gigantes ofensivos no siempre pueden superar las deficiencias fundamentales del equipo.
Aquí está la cuestión: si bien Doncic e Irving son talentos increíbles, el elenco de apoyo en Dallas a menudo deja mucho que desear. Christian Wood ha mostrado destellos, pero la consistencia no es su fuerte. Spencer Dinwiddie, quien fue traspasado por Irving, a menudo proporcionaba una creación de juego secundaria más fiable. Los Mavs simplemente no han encontrado un ritmo, y parece que todavía están tratando de descubrir cómo maximizar su poder estelar sin sacrificar todo el aspecto defensivo.
Les digo, las dificultades de los Mavericks no son solo mala suerte; son un problema sistémico. No se puede depender únicamente de dos jugadores para ganar partidos en esta liga, especialmente cuando su defensa es tan porosa como la suya. El ataque equilibrado y el juego de equipo superior de Denver serán demasiado para manejar.
Predicción audaz: Los Nuggets extienden su racha de victorias a cinco partidos con una victoria dominante de 120-105, y Jokic logra otro triple-doble.