Los Denver Nuggets llegan a su enfrentamiento con los Dallas Mavericks en una racha de dominio en casa. Han ganado sus últimos cinco partidos seguidos en el Ball Arena, una racha que incluye un emocionante 125-119 sobre los Celtics el 7 de marzo y una más reciente paliza de 128-103 a los Grizzlies. El récord de 44-28 de Denver los coloca en el cuarto lugar del Oeste, un lugar cómodo, pero aún persiguen a los Clippers y Thunder por ese codiciado puesto entre los tres primeros y el emparejamiento más fácil en la primera ronda que conlleva.
Dallas, por otro lado, solo está tratando de encontrar la salida. Su récord de 23-49 es un testimonio de una temporada que se ha torcido, colocándolos en el puesto 13 de la conferencia y firmemente en la lotería. Han perdido seis de sus últimos diez partidos, incluida una particularmente fea paliza de 126-97 por parte de los Thunder el 14 de marzo. Luka Doncic sigue registrando números absurdos – anotó 38 puntos, 11 rebotes y 8 asistencias contra los Jazz el 11 de marzo – pero rara vez se traduce en victorias.
Nikola Jokic, una vez más, está presentando un fuerte caso para el MVP. Está promediando 26.1 puntos, 12.3 rebotes y 9.0 asistencias, prácticamente un triple-doble cada noche. En su último partido contra los Knicks, una victoria por 113-100 el 21 de marzo, Jokic logró 27 puntos, 14 asistencias y 10 rebotes. Él es el motor que impulsa todo para los Nuggets, orquestando la ofensiva con la precisión de un cirujano. Jamal Murray, después de un comienzo lento de temporada, ha encontrado su ritmo, promediando 20.9 puntos y 6.6 asistencias desde el receso del All-Star. Michael Porter Jr. también está contribuyendo consistentemente, con un 40.5% desde la línea de tres puntos este mes.
Aquí está la cuestión: la defensa de Dallas es un colador. Ocupan el puesto 25 en la liga en rating defensivo, permitiendo 118.8 puntos por cada 100 posesiones. Contra un equipo como Denver, con Jokic diseccionando defensas y tiradores a su alrededor, eso es una receta para el desastre. Se suponía que Spencer Dinwiddie y Kyrie Irving elevarían a este equipo, pero Irving ha estado entrando y saliendo de la alineación y el impacto de Dinwiddie no ha sido lo suficientemente consistente como para tapar las grietas. Permitieron 137 puntos a los Warriors el 22 de marzo. No se puede ganar en esta liga permitiendo números así, incluso con Doncic jugando a un nivel alienígena.
Hablando en serio: los Mavericks cometieron un error al no desmantelar el equipo antes. Este equipo ha estado estancado durante demasiado tiempo, aferrándose a la idea de que Doncic solo puede llevarlos a la contienda. Traspasaron a Dorian Finney-Smith y un par de selecciones de primera ronda por Kyrie, una jugada que, francamente, no ha dado sus frutos. Tienen un récord de 5-10 desde la fecha límite de traspasos. Finney-Smith era un defensor crucial y una presencia en el vestuario. Ahora carecen de ambos. Es una pena desperdiciar los mejores años de un talento generacional como Doncic, pero eso es exactamente lo que está haciendo Dallas. Su rating ofensivo es respetable, el décimo en la liga, pero no importa cuando no puedes conseguir una parada.
Los Nuggets, por el contrario, están construidos para el largo plazo. Han desarrollado su talento, han drafteado bien y han rodeado a Jokic con piezas complementarias. Su récord en casa de 28-9 dice mucho sobre su consistencia y concentración. Esto no es solo cuestión de talento; se trata de una unidad bien entrenada y cohesionada que juega en equipo. Dallas, a pesar de tener una superestrella, parece una colección de individuos.
Lo digo ahora: los Nuggets ganarán este partido por al menos 15 puntos, y Jason Kidd no durará como entrenador de los Mavs más allá del final de la temporada.