Doc Rivers lo dejó claro: Giannis Antetokounmpo está progresando, pero no está sano. Esa es la cuerda floja por la que caminan los Milwaukee Bucks con su superestrella, quien se ha perdido cinco partidos consecutivos por una distensión en el sóleo izquierdo. Para un equipo que terminó la temporada regular 49-33, asegurando el puesto número 3 en el Este, esto no es solo un pequeño contratiempo; es una crisis existencial en toda regla a medida que se acercan los playoffs.
Antetokounmpo jugó por última vez el 9 de abril contra los Boston Celtics, registrando 29 minutos y anotando 15 puntos, 10 rebotes y 3 asistencias en una derrota por 104-91. Desde entonces, los Bucks han tenido un récord de 2-3 sin él. Vencieron a los Magic dos veces, 117-99 y 113-103, pero perdieron partidos contra los Thunder (125-107), Magic (117-99) y Cavaliers (109-105). Esas derrotas duelen, especialmente la de Orlando, un equipo al que podrían enfrentarse en la primera ronda. Sin Giannis, el flujo ofensivo a menudo se estanca. Damian Lillard se ha visto obligado a cargar con una carga aún más pesada, y aunque es capaz de brillar, como sus 39 puntos contra los Magic el 10 de abril, no es sostenible para una carrera profunda en los playoffs.
Rivers, contratado a mitad de temporada para enderezar el rumbo después del despido de Adrian Griffin, heredó una plantilla diseñada para ganar ahora. Su récord de 17-19 desde que asumió el cargo no es precisamente inspirador, incluso con el contexto de un calendario difícil y la integración de nuevos esquemas. Ahora se enfrenta a su mayor desafío hasta el momento: navegar por los playoffs potencialmente sin su mejor jugador, o al menos una versión gravemente mermada de él. Giannis promedió 30.4 puntos, 11.5 rebotes y 6.5 asistencias esta temporada, con un 61.1% de tiros de campo. Esos números no son solo buenos; son una producción digna de MVP que simplemente no se puede replicar. Khris Middleton y Lillard son anotadores capaces, pero ninguno posee la fuerza de ataque y la versatilidad defensiva de Antetokounmpo.
Aquí está la cuestión: los Bucks deberían estar realmente preocupados. Los comentarios de Rivers no suenan a un entrenador que se hace el remolón; suenan a un entrenador que sabe que su estrella no está ni cerca del 100%. Una distensión en el sóleo, especialmente en un jugador tan explosivo y dependiente de la parte inferior de su cuerpo como Giannis, no es algo que se sacuda sin más. Forzar su regreso demasiado pronto podría provocar una lesión más grave, poniendo en peligro no solo esta carrera de playoffs sino también las próximas temporadas. Los Bucks sacrificaron mucho para conseguir a Lillard, y están apostando todo. Pero esa apuesta "todo incluido" parece mucho menos prometedora si el pilar de su franquicia está comprometido.
El oponente de primera ronda de Milwaukee probablemente serán los Indiana Pacers. Los Pacers ganaron cuatro de sus cinco enfrentamientos de temporada regular contra los Bucks, incluida una victoria por 128-119 el 3 de enero, donde Tyrese Haliburton anotó 27 puntos y 7 asistencias. Indiana juega a un ritmo vertiginoso, y sin el ancla defensiva y la destreza reboteadora de Antetokounmpo, los Bucks podrían tener dificultades para seguir el ritmo. Recuerden, Giannis es el motor que impulsa su juego de transición y el principal disuasivo en el aro. Su ausencia crea un efecto dominó que afecta a todas las facetas de su juego.
Miren, creo que los Bucks están en serios problemas. Si Giannis no regresa para el Juego 1, o si está significativamente mermado, los Pacers lo explotarán. ¿Mi predicción audaz? Incluso si Giannis juega, si no está al menos al 85% de sí mismo, los Bucks perderán en la primera ronda. Esto no se trata solo de anotar; se trata de su capacidad para impactar el juego en ambos extremos. Esta lesión es un obstáculo enorme para las aspiraciones de campeonato de Milwaukee. Predigo que los Pacers derrotarán a los Bucks en seis partidos.