Los Denver Nuggets están imparables, así de simple. Llevan una racha de cinco victorias consecutivas en casa al Ball Arena esta noche, buscando extenderla contra un equipo de los Dallas Mavericks que básicamente está jugando por cumplir. Denver se encuentra cómodamente en 44-28, cuarto en la Conferencia Oeste, con Nikola Jokic una vez más registrando números de calibre MVP. El Joker promedia 26.1 puntos, 12.3 rebotes y 9.0 asistencias por partido, una amenaza de triple-doble cada noche.
Dallas, por otro lado, es un desastre. Tienen un récord de 23-49, 13º en el Oeste, y han perdido siete de sus últimos 10 partidos. Luka Doncic sigue siendo un espectáculo, pero incluso sus 33.9 puntos, 8.6 rebotes y 8.0 asistencias no han sido suficientes para levantar una plantilla que claramente está rindiendo por debajo de lo esperado. Perdieron contra los Nuggets la semana pasada, 118-109, un partido en el que Jokic anotó 30 puntos y 16 rebotes. Ese es el tipo de producción para la que Dallas no tiene respuesta.
El Ball Arena ha sido una fortaleza para los Nuggets, especialmente últimamente. Su última derrota en casa fue el 7 de marzo contra los Toronto Raptors, un ajustado partido 125-121. Desde entonces, han vencido a los Celtics, Suns, Grizzlies, Pistons y Warriors. Esa es una lista bastante buena de equipos, incluyendo algunos contendientes a los playoffs. Jamal Murray ha sido clave en esta racha, promediando 21.5 puntos y 7.1 asistencias en los últimos cinco partidos en casa. Parece completamente recuperado de su lesión de ligamento cruzado anterior que lo dejó fuera toda la temporada 2021-22.
Su defensa en casa también se ha endurecido. Los oponentes están lanzando solo un 44.2% desde el campo en esas cinco victorias. Esa es una mejora significativa con respecto a sus números como visitantes. No son solo Jokic y Murray, tampoco. Aaron Gordon ha sido una fuerza bidireccional constante, y Michael Porter Jr. finalmente está encontrando su ritmo, anotando más de 20 puntos en tres de esas victorias en casa. Este equipo está encajando en el momento adecuado.
Aquí está la cuestión: los Mavericks son pésimos como visitantes. Su récord fuera de casa es un desolador 9-27. Han perdido sus últimos tres partidos como visitantes por un promedio de 15 puntos. Su ofensiva, aunque explosiva con Doncic, tiende a flaquear sin la energía de su público local. Kyrie Irving, a pesar de su brillantez individual, no ha sido el factor decisivo que Dallas esperaba. Desde que se unió a los Mavs, el equipo tiene un récord de 7-15. Esa es una estadística condenatoria para un jugador de su calibre.
El elenco de apoyo simplemente no está ahí. Jugadores como Tim Hardaway Jr. y Christian Wood tienen destellos, pero la consistencia es escasa. Su esfuerzo defensivo como visitantes a menudo es inexistente, permitiendo a los oponentes lanzar un 50.1% desde el campo en partidos fuera de casa, el peor de la liga. No se puede ganar en la NBA cediendo ese tipo de números, especialmente contra un equipo con el poder ofensivo de Denver.
Miren, los Nuggets tienen demasiado a su favor. Están sanos, juegan en casa y buscan consolidar su posición en los playoffs. Los Mavericks son un equipo en desorden, contando los días hasta la temporada baja. Doncic podría anotar 40, pero no importará. El movimiento de balón de Denver, su ventaja de tamaño con Jokic y su defensa perimetral mejorada serán demasiado.
¿Mi predicción audaz? Los Nuggets ganan este partido por al menos 20 puntos. Dallas estará desconectado para el tercer cuarto, y Denver se encaminará a una cómoda victoria, extendiendo su racha en casa a seis.