La Fortaleza de los Nuggets en la Milla Alta Enfrenta una Prueba del Tamaño de Dame
El Pepsi Center —o Ball Arena, como lo llamen estos días— ha sido un santuario para los Denver Nuggets esta temporada. Han logrado ocho victorias consecutivas en casa, una racha que se remonta al 26 de febrero, cuando vencieron a los Thunder 121-112. Ahora llegan los Portland Trail Blazers, con una racha de dos victorias consecutivas y buscando arruinar la fiesta de Denver. Esto no es solo otro partido de temporada regular; es una vara de medir para ambos clubes a medida que se ajusta el panorama de los playoffs de la Conferencia Oeste.
Mira, Nikola Jokic está teniendo una temporada de MVP. Tú lo sabes, yo lo sé, todo el mundo lo sabe. El pívot promedia 26.2 puntos, 10.9 rebotes y 8.7 asistencias. Anotó 38 puntos, 11 rebotes y 9 asistencias contra los Knicks el 5 de mayo, una clínica de maestría ofensiva. Pero Denver no es solo un espectáculo de un solo hombre, aunque a veces lo parezca. Michael Porter Jr. ha estado absolutamente encendido, anotando 28 puntos y 10 rebotes contra los Jazz el 7 de mayo. Se ha convertido en un legítimo segundo anotador, algo que los Nuggets necesitaban desesperadamente después de la lesión de Jamal Murray. La cuestión es, ¿puede esa potencia de fuego superar a un tipo como Damian Lillard cuando está en una de sus rachas?
**El Resurgimiento de Lillard al Final de la Temporada**
Damian Lillard ha estado cargando a los Blazers sobre su espalda, simple y llanamente. Tiene 33.7 puntos y 8.8 asistencias en sus últimos 10 partidos, incluyendo una actuación de 38 puntos y 10 asistencias contra los Lakers el viernes pasado. Ese es el tipo de rendimiento que te hace creer que Portland, a pesar de estar octavo, podría hacer mucho ruido en la postemporada. CJ McCollum también está aportando, anotando tiros decisivos y promediando 22.8 puntos en el año. Son un rival difícil porque esos dos pueden explotar en cualquier momento, independientemente del oponente. ¿Recuerdas esa victoria por 123-109 contra los Lakers? Fue Lillard quien marcó el ritmo desde el principio.
Aquí está la cuestión sobre este enfrentamiento: la defensa de Denver, especialmente en el perímetro, puede ser permeable. Permiten 110.1 puntos por partido, lo cual no es terrible, pero tampoco es de élite. Contra una pareja de bases como Lillard y McCollum, que prosperan con los pick-and-rolls y los tiros en suspensión, cualquier error defensivo es castigado. Portland, por otro lado, permite 114.7 puntos por partido, una de las peores marcas de la liga. Así que, sí, probablemente nos espera un tiroteo. De hecho, creo que la defensa de Portland es tan porosa que Denver encontrará la manera de explotarla, incluso con Jokic recibiendo toda la atención.
Los Nuggets han ganado los últimos dos partidos contra Portland, incluyendo un emocionante 106-105 el 21 de abril, donde Jokic tuvo 25 puntos y 9 rebotes. Pero los Blazers han estado jugando con un renovado sentido de urgencia. Saben que cada partido importa, especialmente con los Lakers pisándoles los talones. Este no es el mismo equipo de los Blazers que tuvo problemas durante partes de marzo. Están encontrando su ritmo.
¿Mi predicción audaz? La racha de victorias en casa de Denver termina esta noche. Lillard está destinado a una de esas actuaciones de 40 puntos, "Dame Time", y los Nuggets, a pesar de sus mejores esfuerzos, no tendrán suficiente para contrarrestarlo. Portland gana un partido de alta puntuación, 128-125.