Nuggets-Suns: Por qué Denver sigue dominando el Oeste, incluso sin la ventaja de jugar en casa

¿Quieres hablar de jerarquías en la Conferencia Oeste? Seamos realistas. Los Phoenix Suns, incluso con todo su poder estelar, todavía no están al nivel de Denver. Esta noche, los Nuggets llegan al Footprint Center, un lugar donde han ganado tres de sus últimos cinco partidos, y simplemente da la sensación de que son dueños del terreno mental. Phoenix está con 40-32, dos juegos detrás de Sacramento y mirando hacia arriba a un equipo de Denver con 44-28 que básicamente ha estado navegando desde el receso del All-Star.

Aquí está la cuestión: Nikola Jokic sigue siendo el mejor jugador del planeta. Está promediando 26.1 puntos, 12.3 rebotes y 9.0 asistencias. Logró unos ridículos 31 puntos, 15 rebotes y 17 asistencias contra los Wizards el 25 de febrero. Phoenix no tiene respuesta para él. Ninguna. Jusuf Nurkic lo intenta, pero no detendrá a un dos veces MVP. Los Suns vencieron a Denver 104-97 el 29 de octubre, pero Jokic aún tuvo 17 puntos y 10 rebotes. Eso también fue antes de que los Suns realmente encontraran su ritmo, o la falta de él.

El experimento del Big Three de los Suns, francamente, ha sido inconsistente. Devin Booker está teniendo una temporada individual fenomenal, con 27.5 puntos y 6.9 asistencias. Anotó 52 puntos contra los Pelicans la semana pasada. Pero no se ha traducido en un éxito constante del equipo. Tienen un récord de 19-15 en casa, lo cual no es exactamente una fortaleza para un equipo con aspiraciones de campeonato. Kevin Durant, incluso a sus 34 años, sigue siendo un anotador, promediando 27.3 puntos, pero la química general del equipo a veces se siente forzada. Beal ha estado entrando y saliendo de la alineación, jugando solo 46 partidos esta temporada, y sus 17.8 puntos no están moviendo la aguja lo suficiente como para impulsarlos más allá del nivel superior.

**El Dominio del Joker**

Mira, Denver no es solo Jokic. Jamal Murray, cuando está sano, es un jugador de playoffs de primera categoría. Está promediando 20.9 puntos y 6.7 asistencias, y ha demostrado que puede enfrentarse a cualquiera en un momento importante. Michael Porter Jr. está lanzando un 47.9% desde el campo y un 40.5% desde la línea de tres puntos, lo que les da ese espaciado esencial. Los Nuggets tienen un récord de 20-15 como visitantes, un mejor récord que el de los Suns en casa. Esa es una enorme ventaja psicológica para un equipo visitante, especialmente uno que ganó un título el año pasado.

La gente olvida cómo Denver desmanteló a los Suns en los playoffs de 2023, ganando 4-2. Esa serie ni siquiera fue tan reñida como sugiere el marcador. Jokic promedió 34.5 puntos, 13.2 rebotes y 10.3 asistencias en esa serie. Hizo que Phoenix pareciera pequeño, lento y confundido. Y Booker, a pesar de todos sus heroísmos, no pudo cargar con todo solo. Anotó 33.7 puntos por noche en esa serie, pero no fue suficiente. Ese es el tipo de experiencia que construye campeones. Y es el tipo de tejido cicatricial que hace que las rivalidades se sientan desequilibradas.

Aquí está mi opinión: los Suns son un equipo de play-in a menos que Booker se vuelva absolutamente nuclear durante los próximos diez partidos. Esta noche, incluso en casa, van a recibir una dosis de realidad.

**El Baile Inconsistente de Phoenix**

La defensa de los Suns ha sido aceptable, no excelente. Están permitiendo 113.5 puntos por partido, el 14º en la liga. Esa no es una defensa de nivel de campeonato, especialmente si se considera que su talento ofensivo debería permitirles ganar algunos partidos con facilidad. Perdieron contra los Spurs 104-102 hace solo dos noches, un equipo con un récord de 15-56. Eso es inaceptable para un contendiente. También perdieron partidos contra los Celtics y los Cavs a principios de este mes. Necesitan encadenar victorias contra oponentes legítimos, no solo darse un festín con los equipos de la parte baja de la liga.

¿Y su porcentaje de tiros libres? Es solo del 79.2% como equipo, el 19º en la NBA. En partidos apretados, esos puntos perdidos se suman. Un equipo con Durant y Booker debería ser mejor desde la línea. Es un pequeño detalle, pero habla de una falta de concentración que puede pasarte factura en los momentos más importantes.

Esta noche, apuesto por Denver. Jokic logrará otra estadística absurda, y los Nuggets ganarán por doble dígito.