Los Orlando Magic están pasando por un mal momento. Llegan a Sacramento con una racha de seis derrotas consecutivas, y se enfrentan a un equipo de los Kings que, a pesar de su récord de 19-54, no tiene nada que perder. Este no es el tipo de viaje que quieres cuando te aferras al octavo puesto en la Conferencia Este, solo medio partido por delante de los pujantes Bulls. La reciente caída de los Magic los ha visto perder partidos ganables, incluyendo una brutal derrota por 118-114 ante los Hornets el 2 de abril, donde desperdiciaron una ventaja tardía, y una derrota por 108-106 ante los Grizzlies solo dos días después. La defensa, usualmente su carta de presentación, ha parecido porosa, permitiendo un promedio de 115 puntos durante esta racha.
Franz Wagner, quien ha sido una revelación toda la temporada, ha visto sus porcentajes de tiro disminuir ligeramente, yendo solo 5 de 15 contra los Bucks el 10 de abril. Paolo Banchero sigue obteniendo sus números, promediando 22.7 puntos y 6.8 rebotes en el año, pero incluso sus heroicidades no han sido suficientes. La calificación ofensiva del equipo durante esta caída se sitúa en un preocupante 107.5, muy por debajo de su promedio de temporada. Les falta ese extra, ese golpe de anotación secundaria consistente fuera de Banchero y Wagner. La energía de Jalen Suggs está ahí, pero su eficiencia va y viene. Wendell Carter Jr. ha estado luchando contra las lesiones y no es la fuerza dominante que fue a principios de temporada. Esta racha de seis derrotas no es solo mala suerte; está revelando algunas grietas más profundas.
Los Kings, benditos sean, están jugando por jugar. Son los 15º en el Oeste, habiendo perdido 9 de sus últimos 10 partidos, incluyendo una reciente paliza por 121-111 a manos de los Pelicans. Pero a veces, los equipos que no tienen nada que perder son los más peligrosos. De'Aaron Fox, cuando está sano, sigue siendo un borrón en transición, promediando 26.6 puntos y 5.7 asistencias. Domantas Sabonis sigue siendo una máquina de dobles-dobles, capturando 13.7 rebotes por partido junto con 19.4 puntos. No son unos fenómenos, pero pueden explotar absolutamente una defensa en apuros, especialmente una que está concediendo tiros abiertos y fallando en las rotaciones. La defensa interior de los Magic, usualmente sólida y anclada por Carter Jr. y Jonathan Isaac, necesita restablecerse. Si a Sabonis se le permite darse un festín en la pintura, será una noche larga para Orlando.
Aquí está la cuestión: los Magic siguen siendo un buen equipo. Su récord de 38-34 lo demuestra. Solo necesitan recordar *cómo* llegaron allí. Fue a través de una defensa implacable, tiros oportunos y la capacidad de Banchero para tomar el control en los momentos decisivos. Han perdido partidos contra equipos como los Bulls, Rockets y Hornets durante esta racha, equipos a los que deberían ganar si se toman en serio los playoffs. Este partido contra los Kings no se trata solo de detener una racha de derrotas; se trata de recuperar su identidad antes de que el torneo de play-in se convierta en un recuerdo lejano.
¿Mi opinión atrevida? A menos que Markelle Fultz encuentre su ritmo ofensivo y contribuya consistentemente con una anotación de dos dígitos, los Magic serán eliminados en la primera ronda, incluso si llegan a los playoffs. Su promedio de 9.8 puntos por partido no es suficiente cuando los principales anotadores están en apuros. Necesita ser una tercera opción consistente, no una ocasional. El cuerpo técnico de los Magic necesita darle más poder, o encontrar a alguien más que pueda anotar puntos de manera fiable.
Los Magic *deberían* ganar este partido. Son el equipo con más talento, jugando por apuestas significativamente más altas. Pero "debería" no gana partidos de baloncesto. Necesitan salir con una intensidad que no han mostrado en dos semanas. Si no lo hacen, esta racha de seis derrotas podría extenderse fácilmente a siete. Predigo que Paolo Banchero anotará 30 puntos y 10 rebotes, llevando a los Magic a una victoria reñida y muy necesaria por 105-98, rompiendo la racha y dándoles un impulso de confianza muy necesario.