La disculpa de PG suena vacía: Los Clippers necesitan más que palabras
Paul George se presentó ante los medios esta semana, una postura familiar para un tipo que ha estado bajo el microscopio durante más de una década. Se mostró arrepentido, hablando de "asumir" sus acciones y de haber decepcionado a sus compañeros de equipo. El alero de los Clippers se perdió la derrota del lunes por 133-116 ante los Cavaliers, cumpliendo una suspensión de un partido por acumular su decimosexta falta técnica de la temporada. Eso es un montón de técnicas para un tipo que se supone que es un líder en un equipo que aspira al campeonato.
Aquí está la cuestión: una disculpa es agradable, pero no te hace ganar partidos. Ciertamente no ayudó contra Cleveland, donde los Clippers lanzaron solo el 42.9% desde el campo sin los habituales 22.8 puntos por partido de George. El equipo se aferra actualmente al cuarto puesto en la Conferencia Oeste, con un récord de 42-24. Tienen un 7-3 en sus últimos 10 partidos, pero esas derrotas duelen, especialmente cuando provienen de errores propios.
El costo de la frustración
La falta técnica de George contra los Timberwolves el pasado domingo —un frustrado puntapié al balón hacia las gradas después de una falta— fue solo la última de una temporada llena de ellas. Está promediando 0.25 faltas técnicas por partido este año, un récord personal. Para contextualizar, en su primera temporada con los Clippers en 2019-20, solo tuvo siete técnicas en 48 partidos. ¿Qué ha cambiado? Los Clippers tienen aspiraciones de campeonato, claro, pero también tienen un historial de bajo rendimiento en los playoffs desde que George y Kawhi Leonard llegaron en 2019. Quizás esa presión está desbordándose.
Mira, George sigue siendo un talento fenomenal. Está lanzando un 47.1% desde el campo y un 40.3% desde la línea de tres puntos esta temporada, ambas excelentes marcas. También promedia 5.3 rebotes y 3.7 asistencias por partido. Cuando está concentrado, es una fuerza bidireccional. Pero estos lapsos mentales, las constantes quejas a los árbitros, no solo le están costando dinero (cada técnica es una multa de $2,000, más una multa de $5,000 por la 16ª y las siguientes). Le está costando al equipo el impulso y, a veces, les cuesta partidos. ¿Recuerdan la burbuja de 2020, cuando George tuvo problemas terribles contra Denver? ¿O el año pasado, cuando Leonard estaba fuera y George no pudo llevarlos más allá de Phoenix? Este no es un problema nuevo.
Lo que realmente significa "estar ahí"
George dijo que quiere "estar ahí para sus compañeros de equipo". Bien. Eso es lo mínimo para un jugador con contrato máximo que gana 45.6 millones de dólares esta temporada. Pero "estar ahí" significa más que solo presentarse. Significa no ponerse en una posición para ser suspendido. Significa canalizar esa frustración en un mejor juego, no en discusiones con los árbitros. James Harden, Russell Westbrook, Kawhi Leonard, esos muchachos necesitan a George en su mejor momento, no sentado en el banquillo porque no pudo mantener la calma. Los Clippers solo han jugado 27 partidos esta temporada con su quinteto inicial completo de George, Leonard, Harden, Westbrook e Ivica Zubac. La disponibilidad es la mejor habilidad, y George no siempre cumple en ese aspecto.
La cuestión es que los Clippers son un contendiente legítimo cuando están sanos y concentrados. Tienen la potencia de fuego para vencer a cualquiera. Pero también tienen la costumbre de tropezar consigo mismos. La suspensión de George, por breve que sea, es otro ejemplo de ello. Dice que está listo para "seguir adelante". Veremos. La verdadera prueba no son sus palabras, sino sus acciones en la cancha, especialmente a medida que se acercan los playoffs.
El camino por delante
George regresará a la alineación para el partido del miércoles contra los Blazers. Es un partido ganable contra un equipo de Portland con un récord de 19-46. Pero el calendario se vuelve más difícil, con enfrentamientos contra los 76ers (48-18) y los Magic (44-22). ¿Mi predicción? A menos que George pueda realmente controlar sus arrebatos emocionales y concentrarse únicamente en el baloncesto, los Clippers volverán a quedarse cortos en los playoffs. Son demasiado talentosos para una salida temprana, pero no lo suficientemente concentrados para ganarlo todo.