El Peligro del Play-In de Philly: Por Qué Este Partido Contra los Jazz No Es Una Victoria Segura
Miren, los 76ers están cojeando. Joel Embiid no ha jugado desde el 30 de enero, sometiéndose a una cirugía de menisco. Tyrese Maxey ha estado cargando con una carga imposible, anotando 37 puntos contra los Clippers el domingo, pero incluso sus heroicidades no son suficientes cuando tienes un récord de 8-16 sin tu MVP. Los Sixers tienen un récord de 38-32, colgando de un hilo en el noveno lugar del Este. Están mirando el torneo de play-in, y cada partido contra un oponente "ganable" de repente se siente como una situación de vida o muerte.
Y aquí vienen los Utah Jazz, perdedores de ocho partidos consecutivos y en el puesto 14 de la Conferencia Oeste con un récord de 21-49. Sobre el papel, es un desajuste. Philly *debería* ganar fácilmente. Pero ese es el tipo de pensamiento que quema a los equipos a finales de marzo. Los Jazz, a pesar de todas sus dificultades, todavía tienen algunos jugadores que pueden anotar. Lauri Markkanen, cuando está sano, es una amenaza ofensiva legítima, promediando 23.2 puntos y 8.2 rebotes esta temporada. Anotó 28 puntos contra los Rockets el 19 de marzo. Incluso sin él, jugadores como Collin Sexton y Keyonte George pueden encadenar buenas rachas ofensivas. Sexton anotó 29 puntos contra Dallas hace unas semanas. No son superestrellas, pero son jugadores de la NBA a quienes no les importan las aspiraciones de playoffs de Philly.
**El agotamiento de Maxey es real**
Aquí está la cuestión: Maxey está agotado. Ha jugado 38 minutos o más en seis de los últimos ocho partidos. Ha tenido que ser el principal manejador de balón, el principal anotador y, a menudo, el principal objetivo defensivo para los equipos contrarios. Su tasa de uso se ha disparado absolutamente sin Embiid. Esto no es sostenible para un jugador que todavía tiene solo 23 años. Ha sido fantástico, sin duda, promediando 25.8 puntos y 6.2 asistencias en la temporada. Pero se puede ver el cansancio, especialmente en el lado defensivo. Contra un equipo Jazz aguerrido y sin presión, ese desgaste podría manifestarse en pérdidas de balón descuidadas o rotaciones fallidas.
Los Sixers acaban de perder contra los Suns 115-102 el miércoles pasado, un partido en el que Maxey tuvo 37 puntos pero el resto del equipo lanzó mal. También perdieron un partido contra los Lakers 101-94 el 22 de marzo. Este no es un equipo que juegue con confianza, incluso en casa. Están jugando con desesperación. Y a veces, la desesperación te pone tenso. Los Jazz, por otro lado, están jugando con dinero de la casa. Vencieron a los Sixers 120-109 el 6 de enero, incluso con Embiid en la cancha esa noche, anotando 24 puntos. Markkanen anotó 33 puntos. Ese es un resultado real, no historia antigua.
Les digo, este partido tiene todos los ingredientes de una trampa. Un equipo de los Sixers cansado, un joven equipo de los Jazz sin nada que perder, y el espectro del play-in acechando. Si los Sixers no salen con una concentración y energía extremas, esto podría ser mucho más reñido de lo que la gente espera. No me sorprendería si los Jazz, a pesar de su terrible récord, cubren el spread en este partido.
**Predicción:** Los Sixers ganarán, pero será una victoria sucia, por un solo dígito, probablemente 112-108, y dejará a los fanáticos de Philly tan ansiosos como estaban antes del saque inicial.