El impulso de playoffs de Philly choca con un bache de Jazz
Miren, los 76ers están en una dura batalla por un puesto de play-in. Sin Joel Embiid, no hay camino fácil. Se encuentran novenos en el Este con 38-32, mirando por encima del hombro a los Bulls y los Hawks. Cada partido importa ahora mismo, especialmente contra equipos como los Utah Jazz, que francamente solo están jugando por cumplir.
Los Jazz, con 21-49, han estado en modo "tanking" completo desde hace un tiempo. Han perdido diez de sus últimos doce partidos. El 20 de marzo, fueron absolutamente aplastados por los Mavs, 113-97, con Luka Doncic anotando tranquilamente 34 puntos. Antes de eso, Sacramento los venció por 19. Este no es exactamente un calendario de partidos difíciles al que se han enfrentado, y aun así están siendo apaleados. Piezas clave como Lauri Markkanen han estado entrando y saliendo de la alineación, e incluso cuando juega, a menudo parecen desmotivados. Collin Sexton, que en realidad ha sido un punto brillante promediando 18.7 puntos esta temporada, no puede hacer mucho más.
La cuestión es que los Sixers no pueden permitirse simplemente dar este partido por ganado. Han tenido sus propias dificultades, incluso sin Embiid. Tyrese Maxey ha estado cargando con una inmensa carga, promediando 25.8 puntos y 6.2 asistencias en el año. Pero su eficiencia disminuye cuando se ve obligado a ser el principal anotador y creador de juego en cada posesión. Desde que Embiid cayó a finales de enero, los Sixers han tenido un récord de 10-18. Eso es una caída significativa, obviamente, pero también destaca cuánto dependían de Embiid para sacarlos de situaciones difíciles. Acaban de perder contra los Clippers 108-107, un partido que absolutamente deberían haber ganado, especialmente dado que los Clippers no contaban con Kawhi Leonard.
Aquí está la cosa: Philly necesita tratar esto como un partido de playoffs. Necesitan salir con la misma intensidad que mostraron en su victoria por 109-105 sobre los Heat el 18 de marzo, un partido en el que Maxey anotó 30. Tobias Harris necesita encontrar algo de consistencia; anotó 24 contra los Kings el 17 de marzo, pero luego lo siguió con solo 10 contra los Clippers. Ese tipo de producción irregular no servirá en la postemporada, ni siquiera en estos cruciales partidos de temporada regular. El banquillo de los Sixers también necesita dar un paso adelante. Jugadores como Kelly Oubre Jr. y Paul Reed muestran destellos, pero necesitan ser contribuyentes más fiables, especialmente en el lado defensivo.
Esto no se trata del talento de los Jazz; se trata del enfoque de los Sixers. Utah no tiene nada que perder, lo que puede hacerlos peligrosos. Juegan sueltos, toman riesgos. ¿Recuerdan cuando vencieron a los Sixers 120-109 el 6 de enero, incluso con Embiid anotando 30? Keyonte George tuvo 20 puntos en ese partido. Eso fue antes de que los Jazz realmente se inclinaran por el "tanking". Así que, esto no es una victoria automática. Philly necesita respetar al oponente, incluso si el oponente está tratando activamente de perder más partidos.
**La carga de Maxey**
¿Mi opinión? Tyrese Maxey, a pesar de su nominación al All-Star, no está hecho para ser la primera opción en un equipo de playoffs. Es una estrella secundaria fenomenal, un tirador ardiente y puede crear su propio tiro. Pero cuando las defensas se centran en él, le cuesta hacer la jugada correcta para los demás de manera consistente, y sus pérdidas de balón aumentan. Lo vimos contra los Clippers, donde tuvo 4. Necesita a Embiid para quitarle presión, para atraer dobles marcas, para simplificar sus lecturas. Sin Embiid, Maxey está forzando demasiado la situación.
Este partido contra Utah es una oportunidad perfecta para que alguien más dé un paso adelante. Tal vez Buddy Hield finalmente encuentre su ritmo de tiro desde la distancia, o Kyle Lowry demuestre su presencia veterana orquestando la ofensiva de manera efectiva. Pero si todo recae en Maxey de nuevo, incluso un mal equipo de Jazz puede hacerlo interesante.
Los Sixers ganarán este partido, pero no será bonito. Se despegarán al final, ganando por un solo dígito, tal vez 108-102, después de un comienzo lento.