Phoenix en caída libre: No hay solución fácil contra los "Grinders" de Toronto
Los Phoenix Suns están en una situación difícil. Cinco derrotas consecutivas, y el ambiente alrededor del Footprint Center se está volviendo más frío que una noche de febrero en Flagstaff. Acaban de perder un partido desastroso contra los Spurs, 104-102, un equipo de San Antonio que básicamente está jugando por jugar. Ese es el tipo de derrota que te hace cuestionarlo todo. Ahora, aquí vienen los Toronto Raptors, un equipo al que no le importa tu racha de derrotas. A ellos solo les importa hacerte miserable durante 48 minutos.
Phoenix se encuentra con un récord de 39-32, cayendo al séptimo lugar en el Oeste. ¿Recuerdan cuando se suponía que eran una fuerza imparable? Sí, yo tampoco. Kevin Durant sigue siendo KD, promediando 27.4 puntos esta temporada, pero no puede hacerlo solo. Devin Booker, quien anotó 36 puntos contra los Spurs el sábado, ha sido brillante en algunos tramos, pero la consistencia como unidad simplemente no está ahí. ¿Bradley Beal? Ha estado entrando y saliendo de la alineación todo el año, jugando solo 51 partidos. Es difícil construir química cuando tu tercera estrella es un fantasma. Los Suns están anotando 116.5 puntos por partido, pero también están cediendo 113.8. Esa no es una fórmula de campeonato, no con esta plantilla.
La cosa es que Toronto no es un equipo invencible, pero son duros. Los Raptors tienen un récord de 39-30, quintos en el Este, y juegan con una actitud desafiante. Encarnan los viejos equipos de Nick Nurse: aguerridos, largos y te hacen ganar cada canasta. Pascal Siakam está teniendo un año de calibre All-Star, promediando 24.5 puntos y 7.8 rebotes. Scottie Barnes, el actual Novato del Año, es una amenaza en ambos extremos. Anotó 22 puntos y 8 asistencias en su última victoria contra los Nuggets, un triunfo por 118-108 el lunes. No tienen una superestrella tradicional, pero tienen profundidad e intensidad defensiva. Provocan pérdidas de balón – 14.8 por partido, de hecho liderando la liga. Eso va a ser un problema para un equipo de los Suns que a veces parece estar jugando a la papa caliente con el balón.
Hablando en serio: esto no es solo un bache para Phoenix; se siente como una crisis de identidad. Su defensa ha sido porosa, permitiendo a los oponentes lanzar un 47.7% desde el campo, lo que los ubica en el puesto 22 de la liga. No puedes superar a todos en anotación todas las noches, especialmente cuando estás perdiendo el balón. Los Suns lo entregaron 15 veces contra los Spurs. Eso son posesiones gratis para los otros. Y contra Toronto, esas posesiones extra se convertirán en puntos fáciles de transición. A los Raptors les encanta correr, promediando 14.3 puntos de contraataque por partido.
Francamente, creo que los Suns van a sumar seis derrotas consecutivas. Toronto es demasiado disciplinado, demasiado físico y demasiado hambriento para un equipo que está flaqueando tan mal. Expondrán la falta de un verdadero base y las deficiencias defensivas de Phoenix. Si bien Durant y Booker obtendrán sus números, el resto del equipo no podrá igualar el esfuerzo de Toronto.
¿Mi predicción audaz? Los Raptors ganarán este partido por doble dígito, sumiendo aún más a los Suns en un pánico total por su posición en los playoffs.