Los Rockets llegan a Chicago: ¿Es Sengun el factor X para las esperanzas de playoffs de Houston?
Miren, los Chicago Bulls están jugando por cumplir. Con 28-42, no van a ninguna parte más que a la lotería, e incluso eso es una posibilidad remota para una selección superior. Reciben a los Houston Rockets en su cancha, un equipo que de repente parece un verdadero problema para la Conferencia Oeste. El récord de 43-27 de Houston habla por sí mismo, bueno para el cuarto lugar en el Oeste, y gran parte de ese cambio se debe a un solo jugador: Alperen Sengun.
Sengun ha sido una revelación. Antes del receso del All-Star, promediaba alrededor de 20 puntos y 9 rebotes. ¿Después del receso? Ha subido a 23 puntos y casi 11 rebotes. Ese es un salto significativo, y es por eso que los Rockets son repentinamente peligrosos. La semana pasada anotó 37 puntos y 14 rebotes contra los Jazz, demostrando que puede dominar los partidos. Y no son solo las estadísticas de conteo; su pase desde el poste ha desbloqueado gran parte de su ofensiva, creando oportunidades abiertas para jugadores como Jalen Green, quien también ha estado imparable. Green anotó 38 puntos contra los Wizards el 13 de marzo, una señal de su creciente confianza con Sengun orquestando.
Los Bulls, mientras tanto, solo intentan encontrar algo de consistencia. DeMar DeRozan sigue siendo DeMar DeRozan, encestando difíciles tiros de media distancia y promediando 23 puntos por noche. Coby White ha mostrado destellos, particularmente su explosión de 37 puntos contra los Pacers en enero. Pero simplemente no tienen suficiente potencia de fuego o intensidad defensiva para competir con los contendientes en ascenso del Oeste. La última vez permitieron 127 puntos a los Kings, y eso no será suficiente contra un equipo de los Rockets que de repente ha encontrado su ritmo ofensivo.
Aquí está la cuestión: la gente está subestimando a los Rockets. Todos hablan de OKC, Denver y Minnesota. Pero Houston tiene una oportunidad legítima de sorprender a algunos en los playoffs. Son físicos, defienden duro y tienen esa arrogancia juvenil que puede desconcertar a los veteranos. Es decir, vencieron a los Spurs por 20 puntos el 5 de marzo, limitándolos a solo 95. Eso es un esfuerzo defensivo serio. Sus hombres grandes, Tari Eason y Jabari Smith Jr., son activos en los rebotes y dificultan la vida en la pintura. Fred VanVleet es una presencia veterana que mantiene la ofensiva organizada y no tiene miedo de tomar grandes tiros. Tuvo 10 asistencias en ese partido contra los Spurs, mostrando su valor más allá de la anotación.
¿Mi predicción audaz? Los Rockets van a ganar una serie de playoffs este año. Sí, lo dije. Están jugando con dinero de la casa, sin expectativas, y esa es una combinación peligrosa. Tienen un entrenador en Ime Udoka que sabe cómo sacar lo mejor de sus jugadores, y claramente ha inculcado una mentalidad defensiva que antes no existía.
Los Bulls darán pelea, especialmente en casa. DeRozan conseguirá sus 25 puntos, y Nikola Vucevic probablemente capturará 10-12 rebotes. Pero carecen de la anotación secundaria y la garra defensiva para frenar a Sengun y Green. Esperen que Houston dicte el ritmo y controle la pintura.
Predicción audaz: Alperen Sengun logra un triple-doble contra los Bulls, solidificando aún más su afirmación como uno de los centros jóvenes más influyentes de la liga.