La charla de Silver sobre el tanking no da en el clavo: la NBA tiene un problema más profundo

Adam Silver volvió a subir al podio, hablando sobre el tanking. El comisionado, bendito sea, admitió que es difícil distinguir entre una demolición total de la organización y un intento cínico de perder para obtener una mejor posición en el draft. Tiene razón, es difícil, pero ese no es el verdadero problema. La liga ha intentado solucionar esto durante años, sobre todo aplanando las probabilidades de la lotería en 2019, haciendo que el peor equipo tuviera un 14% de posibilidades de obtener la selección número 1, lo mismo que el segundo y tercer peor equipo. ¿Recuerdan cuando los Suns tuvieron un récord de 19-63 en 2018 y aun así terminaron con la selección número 1? Eso fue antes de las nuevas reglas, pero el punto sigue siendo: los equipos siguen haciendo tanking. Simplemente lo hacen con un poco más de negación plausible.

Miren, no hace falta ser un scout para ver lo que está pasando. Los Detroit Pistons, por ejemplo, terminaron 14-68 la temporada pasada. Han sido un equipo de la parte baja durante años, obteniendo una selección entre los 5 primeros en cuatro de los últimos cinco drafts. ¿Es eso reconstrucción o simplemente perder? La línea es borrosa, claro, pero a menudo es lo suficientemente clara para cualquiera que realmente vea los partidos. Cuando un equipo traspasa a sus talentos veteranos por futuras selecciones y luego juega con una plantilla llena de jugadores de la G-League para los últimos 20 partidos de la temporada, no es precisamente ciencia espacial.

Los incentivos siguen ahí

Aquí está la cuestión: mientras el draft sea el mecanismo principal para adquirir talento de primer nivel, los equipos siempre tendrán incentivos para perder cuando no sean lo suficientemente buenos para competir. Es economía simple, en realidad. Eres el gerente general de un equipo que tiene un récord de 15-35 en febrero, y te enfrentas a una carrera por los playoffs que no va a suceder. Podrías luchar por un décimo puesto y una eliminación en primera ronda, tal vez incluso ser barrido, y luego seleccionar en el puesto 14. O podrías cambiar sutilmente de marcha, priorizar el "desarrollo de jugadores" y asegurar una selección entre los 5 primeros. ¿Qué camino tiene más sentido para la salud a largo plazo de la franquicia? Cualquier gerente general que se precie elige el último.

¿Recuerdan a los 76ers del "Proceso"? Famosamente abrazaron la derrota, con récords de 19-63 en 2014-15, 10-72 en 2015-16 y 28-54 en 2016-17. Acumularon selecciones, soportaron años de burlas y finalmente consiguieron a Joel Embiid y Ben Simmons. Pasaron de ser un equipo de 10 victorias a uno de 52 victorias en solo dos temporadas. Ese tipo de cambio rápido, impulsado por altas selecciones del draft, es el sueño de toda franquicia en apuros. La liga puede ajustar las probabilidades de la lotería todo lo que quiera, pero no cambiará el deseo fundamental de conseguir un jugador franquicia como Victor Wembanyama, quien ya ha logrado un partido de 40 puntos y 20 rebotes para los Spurs.

Cuando "reconstruir" se convierte en un mantra

Hablando en serio: a veces, "reconstruir" es solo una forma elegante de decir "vamos a ser horribles durante unos años y esperaremos la suerte de la lotería". Los Orlando Magic han estado en una reconstrucción perpetua durante más de una década desde que Dwight Howard se fue en 2012. Han drafteado alto repetidamente, consiguiendo a jugadores como Paolo Banchero y Franz Wagner, pero ha sido un proceso lento y doloroso. Su temporada 2021-22 los vio terminar 22-60. Finalmente están mostrando signos de vida, pero ha tomado una eternidad.

Los comentarios del comisionado parecen palabras vacías. Sabe que es un problema, pero también sabe que la solución es complicada, quizás incluso imposible dentro de la estructura actual de la liga. Los equipos no van a admitir abiertamente que están tratando de perder, y no hay forma de probar la intención. Es un acuerdo de caballeros, o más bien, un entendimiento de caballeros, que algunos equipos abandonarán temporadas. ¿Mi opinión? La NBA necesita implementar un sistema de descenso con la G-League. Esa es la única forma en que los equipos de la parte inferior estarán realmente incentivados a competir cada noche.

La liga puede hablar de "equilibrio competitivo" todo lo que quiera. Pero hasta que no haya una consecuencia real por ser verdaderamente horrible, o una mejor manera de adquirir talento fuera del draft, los equipos seguirán "reconstruyendo" su camino hacia la cima de la lotería.

Mi audaz predicción: Dentro de los próximos tres años, la NBA explorará seriamente un torneo de mitad de temporada con importantes incentivos financieros para el ganador, específicamente para combatir el tanking de final de temporada.