El Ascenso Silencioso de los Spurs: Por Qué San Antonio es Más Que un Seguro de Playoffs
Los San Antonio Spurs llegan esta noche al Gainbridge Fieldhouse buscando su quinta victoria consecutiva, y seamos realistas, se siente como un martes más. Se enfrentan a un equipo de los Indiana Pacers que básicamente está terminando la temporada, en el último lugar del Este con un miserable récord de 15-55. Sobre el papel, esto debería ser un paseo para un equipo de los Spurs que tiene un récord de 52-18 y se encamina hacia otra alta posición en la Conferencia Oeste.
Pero aquí está la cosa: San Antonio no "pasa por encima" de nadie, en realidad. Simplemente hacen su trabajo. Siempre lo han hecho. Mientras todos están elogiando la persecución del récord de los Warriors o el Big Three de los Cavaliers, los Spurs han acumulado silenciosamente una ventaja de 10 partidos sobre el tercer clasificado Thunder en el Oeste. Eso no es un accidente. Es un testimonio del sistema de Gregg Popovich y de una plantilla que se compromete más que cualquier otra en la liga. Kawhi Leonard, quien anotó 26 puntos y 7 rebotes en la victoria del sábado por 105-92 sobre los Warriors, no es llamativo, pero se ha convertido en un legítimo candidato a MVP, a menudo pasado por alto porque no tuitea cada cinco minutos.
**El Dominio Silencioso de Leonard y Aldridge**
¿Recuerdan cuando todos cuestionaron el fichaje de LaMarcus Aldridge? Dijeron que no encajaría, que era demasiado un jugador de poste bajo para la ofensiva fluida de Pop. Bueno, Aldridge está promediando 18 puntos y 8.6 rebotes, y ha sido fundamental en su reciente ascenso. Tuvo 27 puntos y 10 rebotes contra los Heat el 15 de marzo, un partido que los Spurs ganaron por 16. Ese es el tipo de producción consistente que no siempre acapara los titulares pero que te hace ganar más de 50 partidos año tras año.
Pero la verdadera historia es Leonard. Ha pasado de ser un especialista defensivo a una superestrella bidireccional. Su juego ofensivo se ha expandido drásticamente, con un 45% de acierto en triples esta temporada, frente al 37% del año pasado. Eso es un salto enorme para un jugador que ya era de élite en un extremo de la cancha. Y su defensa no ha disminuido ni un ápice; sigue anulando rutinariamente al mejor anotador del equipo contrario. Paul George, a pesar de ser el único punto brillante de los Pacers esta temporada con 23.3 puntos por partido, tendrá las manos ocupadas esta noche. Es difícil imaginar que tenga mucho espacio para respirar con Leonard pegado a él.
**El Camino de Reconstrucción de Indiana**
Para Indiana, este partido es solo otro dato en una temporada olvidable. Han perdido 10 de sus últimos 11 partidos, incluyendo una brutal derrota por 116-96 ante los Rockets el pasado viernes. Myles Turner, su prometedor pívot novato, ha mostrado destellos – tuvo 16 puntos y 8 rebotes contra Houston – pero aún está en bruto. George Hill, un ex-Spur, es un profesional sólido, pero él solo no puede sacar a este equipo del sótano de la Conferencia Este. Necesitan una renovación completa de la plantilla, y se necesitará más que una alta selección en el draft para arreglar las cosas. Enfrentarse a un equipo como los Spurs esta noche solo resalta lo lejos que tienen que llegar. No han vencido a un equipo con récord ganador desde el 28 de febrero contra los Knicks, un partido que ganaron por dos puntos. Así de mal ha estado.
Miren, los Spurs ganarán esta noche. Probablemente ni siquiera sudarán. ¿Mi predicción audaz? San Antonio cierra la temporada ganando 10 de sus últimos 12 partidos, y Kawhi Leonard termina entre los tres primeros en la votación para el MVP. La liga necesita prestar más atención.