Los Spurs Siguen Adelante: ¿La Última Obra Maestra de Popovich Pasa Desapercibida?
Los San Antonio Spurs están esta noche en Indianápolis, buscando su quinta victoria consecutiva contra un equipo de los Pacers que básicamente está terminando la temporada. Es un 52-18 para los buenos, segundos en el Oeste, a solo dos partidos de los Warriors. Mientras tanto, los Pacers cojean con un 15-55, últimos en el Este, y jugando como si ya hubieran reservado sus vacaciones de verano.
Si miras los marcadores, es fácil desestimar lo que Popovich está haciendo. Acaban de vencer a los Knicks 109-95 el lunes, con Kawhi Leonard anotando 29 puntos y LaMarcus Aldridge añadiendo 19. Antes de eso, una victoria 107-101 sobre los Hawks donde Tony Parker mostró destellos de su antiguo yo, encestando 8 de 13 tiros para 18 puntos. No siempre es bonito, no siempre es material para los resúmenes. Pero es efectivo, increíblemente efectivo.
¿Recuerdan cuando todos estaban listos para darlos por terminados después de que Tim Duncan se retirara? Dijeron que la dinastía de los Spurs había terminado, que Pop no podía seguir reinventando la rueda. Pero aquí estamos. Han ganado 13 de sus últimos 15 partidos. Su defensa, como de costumbre, es asfixiante, manteniendo a los oponentes en un promedio de 98.1 puntos por partido, el mejor de la liga. Eso no es solo bueno; eso es el estilo clásico de los Spurs.
**El Dominio Silencioso de Kawhi**
Kawhi Leonard ya no es solo un All-Star; ha ascendido silenciosamente al estatus de conversación para el MVP. Está promediando 26.1 puntos, 6.0 rebotes y 3.5 asistencias esta temporada. Y no son solo los números. Es la forma en que dicta los partidos, la forma en que anula a las estrellas rivales. Paul George, que Dios lo bendiga, tendrá una larga noche tratando de hacer algo contra Leonard. George está promediando 23.7 puntos para un mal equipo de los Pacers, pero esta noche tendrá que trabajar por cada uno de ellos.
El caso es que los medios nacionales siguen hablando de Golden State y Cleveland como si fueran los únicos dos equipos que importan. Los Warriors tienen a Steph Curry y Kevin Durant con números astronómicos. Los Cavs tienen a LeBron haciendo cosas de LeBron. ¿Y los Spurs? Simplemente siguen ganando. Siguen ejecutando. Su rating neto de +8.7 es el segundo de la liga, justo detrás del +11.4 de Golden State. Eso no es una casualidad; eso es baloncesto consistente y de alto nivel.
Aquí está mi opinión: la gente está subestimando a este equipo de los Spurs como un contendiente legítimo al título, en gran parte porque no tienen una superestrella que domine los resúmenes. Leonard es una superestrella, pero no es llamativo. Es eficiente. Es letal. Y el sistema de San Antonio está tan arraigado, tan fundamentalmente sólido, que pueden vencerte de una docena de maneras diferentes. No necesitan superarte por 20 puntos; solo necesitan superarte en la ejecución.
**El Camino por Delante para San Antonio**
Después de esta noche, los Spurs regresan a casa para un tramo difícil, recibiendo a los Thunder el jueves y luego a los Grizzlies el sábado. Esos son partidos que pondrán a prueba su determinación, especialmente contra el equipo de OKC de Russell Westbrook. Pero por ahora, se trata de hacer el trabajo en Indiana. Vencieron a los Pacers 116-95 en enero, y no hay razón para pensar que esta noche será muy diferente.
Los Pacers están permitiendo 108.9 puntos por partido, una de las peores marcas de la liga. Eso es una receta para el desastre contra un equipo de los Spurs que lanza un 47% desde el campo como unidad. No será una paliza desde el principio, pero para el último cuarto, verás cómo la profundidad y la disciplina de los Spurs desgastan a Indiana. Juegan un estilo de la vieja escuela, de luchar hasta el final, que muchos equipos simplemente no pueden igualar durante 48 minutos.
Predicción: Los Spurs ganan cómodamente, 110-90, extendiendo su racha a cinco partidos. Y Leonard anota otros 30 puntos discretos, recordándoles a todos por qué es uno de los mejores.