El Ascenso Silencioso de los Spurs: Por Qué Nadie Habla de la Última Obra Maestra de Pop
Miren, los San Antonio Spurs acaban de conseguir su cuarta victoria consecutiva, una clínica de 108-98 contra los Pelicans el lunes. Eso eleva su récord a 52-18. Cincuenta y dos victorias. Y todavía pasan desapercibidos, sentados cómodamente en el segundo lugar en el Oeste, a solo unos pocos juegos de los Warriors. Es casi criminal la falta de atención que reciben R.C. Buford y Gregg Popovich por construir consistentemente contendientes.
Ahora se dirigen a Indiana para enfrentarse a los Pacers, un equipo que se tambalea con un récord de 15-55. Este no es exactamente el tipo de enfrentamiento que enciende la liga, pero para los fanáticos de los Spurs, es otra oportunidad de ver una máquina bien engrasada en funcionamiento. Los Pacers vienen de una paliza de 122-103 por parte de los Celtics, su tercera derrota consecutiva. Myles Turner tuvo una actuación decente con 18 puntos, pero no fue suficiente para detener a Boston.
**El dilema de Kawhi (o la falta de él)**
¿Recuerdan toda la preocupación cuando Tim Duncan se retiró? ¿Cómo reemplazarían los Spurs a una leyenda? Resulta que simplemente desatas a Kawhi Leonard. Anotó 29 puntos y 10 rebotes contra Nueva Orleans, su decimoquinto partido esta temporada con al menos 25 puntos y 5 rebotes. El tipo es un asesino silencioso, un legítimo candidato a MVP, y de alguna manera todavía subestimado por los medios nacionales. Está lanzando un 50.1% desde el campo y un 38.5% desde la línea de tres puntos este año. Esos no son solo buenos números; son números de superestrella de élite, de dos vías.
La cuestión es que no es solo Kawhi. LaMarcus Aldridge ha encontrado su ritmo, promediando 17.5 puntos y 7.3 rebotes. Tony Parker, a sus 34 años, sigue repartiendo 4.5 asistencias por noche. Y ni siquiera me hagan hablar del banquillo. Patty Mills, Manu Ginobili, David Lee, todos contribuyen. Mills está lanzando un 41.5% desde la línea de tres puntos esta temporada. Ese tipo de profundidad es lo que separa a los buenos equipos de los grandes, y es por eso que los Spurs no han perdido el ritmo.
Este partido contra Indiana parece una conclusión inevitable. Los Pacers han perdido siete de sus últimos diez partidos y simplemente no parecen poder conseguir nada de forma consistente. Su máximo anotador, Paul George, promedia 23.6 puntos, pero necesita una ayuda que simplemente no está ahí. Están permitiendo 109.1 puntos por partido, una de las peores marcas de la liga. Esa es una receta para el desastre contra un equipo de los Spurs que se enorgullece de su eficiencia y defensa, manteniendo a los oponentes en un récord de 98.1 puntos por partido, el mejor de la liga.
**La salsa secreta de Pop: Más allá de las estrellas**
Aquí está la verdadera opinión: Popovich está haciendo su mejor trabajo como entrenador en una década, incluso más impresionante que algunos de esos años de campeonato. ¿Por qué? Porque la liga nunca ha tenido tanto talento en la cima. Golden State, Cleveland, Houston, todos tienen múltiples MVPs o All-Stars perennes. Los Spurs tienen uno, quizás dos, dependiendo de cómo califiques a Aldridge. Sin embargo, consistentemente encuentran formas de ganar, de adaptarse, de integrar nuevas piezas. Vencieron a los Warriors 107-85 en la noche inaugural y luego nuevamente 118-115 en tiempo extra en febrero. Esas no fueron casualidades.
San Antonio no es llamativo. No dominan SportsCenter. Pero ganan. Defienden. Ejecutan. Y seguirán haciéndolo contra los Pacers.
Predicción audaz: Kawhi Leonard anota más de 30 puntos y los Spurs ganan por al menos 15, extendiendo su racha a cinco partidos y recordándoles a todos por qué siguen siendo la dinastía más grande del siglo XXI.