Caída de los Suns: ¿La temporada de Phoenix se está desmoronando bajo presión?

Los Phoenix Suns llegan a Toronto el viernes por la noche buscando detener una racha de cinco derrotas consecutivas que se siente más pesada que el calor del desierto. Cinco derrotas seguidas. Eso es mucho para un equipo que, hace solo unas semanas, parecía seguro para una de las seis primeras posiciones en el Oeste. Ahora, se aferran al séptimo lugar, solo medio juego por delante de Dallas, y se enfrentan a un equipo de los Raptors que ha encontrado su ritmo. Toronto, con 39-30, ha ganado seis de sus últimos ocho partidos, incluyendo una convincente victoria por 117-111 sobre Denver el lunes.

La cuestión es que las dificultades de los Suns no son solo por perder. Es *cómo* están perdiendo. Perdieron un partido 122-111 contra Orlando el martes, dejando que Paolo Banchero anotara 26 puntos. Antes de eso, fue una derrota 128-118 ante San Antonio el sábado, un partido en el que Devin Booker anotó 27 pero la defensa fue inexistente. No pierdes cinco seguidos si estás jugando un baloncesto de calibre de campeonato, especialmente no contra equipos como los Spurs y los Magic. Phoenix ha permitido 118 puntos o más en cuatro de esas cinco derrotas. Eso es un gran problema para un equipo construido alrededor de la defensa hace solo un par de años.

**La carga de Booker y el bache de Beal**

Mira, Devin Booker sigue siendo Devin Booker. Ha promediado 27.2 puntos en los últimos cinco partidos. Anotó 52 puntos contra New Orleans el 17 de marzo. Está haciendo su parte. Pero parece que tiene que ser sobrehumano para que este equipo gane ahora mismo. Kevin Durant ha sido constante, promediando 27.6 puntos, 6.7 rebotes y 5.2 asistencias este mes, pero tampoco está dominando consistentemente los partidos como el KD de antaño. Y luego está Bradley Beal. Ha estado bien, no genial, y definitivamente no es la tercera estrella por la que hipotecaron su futuro. Desde el receso del All-Star, Beal promedia 16.2 puntos con un 47% de tiros de campo y un mísero 30% desde la línea de tres. Su impacto simplemente no ha estado ahí.

Aquí está la opinión polémica: Bradley Beal es la mayor decepción de la liga esta temporada. No porque sea malo, sino porque la expectación y el costo fueron tan inmensos, y el retorno ha sido tan decepcionante. Ha tenido destellos, claro, pero no ha elevado a este equipo de la manera que necesitan desesperadamente. Entregaron a Chris Paul, múltiples selecciones de primera ronda y crearon un infierno salarial por esto. Y ahora mismo, parece un error colosal que los está obstaculizando activamente.

Los Raptors, mientras tanto, lo están logrando con un ataque equilibrado. Scottie Barnes ha sido una revelación, promediando 20 puntos, 8.3 rebotes y 6.1 asistencias en marzo. RJ Barrett, desde que llegó en el traspaso, promedia 21.6 puntos con un 56.6% de tiros en casa. Están jugando duro, son físicos y están metiendo tiros. No tienen los nombres de superestrellas de los Suns, pero tienen química y garra, algo que Phoenix parece haber extraviado últimamente.

La última victoria de los Suns fue el 17 de marzo, una victoria por 107-96 sobre los Hornets. Eso parece hace siglos. Han caído a 39-32, solo dos partidos por encima de .500, muy lejos de su final de 45-37 la temporada pasada. Si no encuentran una manera de romper esta racha contra un equipo aguerrido de los Raptors, los susurros sobre desmantelar este experimento del "Big Three" se harán mucho más fuertes. Esto ya no se trata solo de llegar a los playoffs; se trata de demostrar que pertenecen allí.

Predigo que los Raptors ganarán este cómodamente, 115-105, extendiendo la miseria de Phoenix a seis derrotas consecutivas.