Los Suns se enfrentan a una espiral: ¿Podrá Phoenix detener la hemorragia contra Toronto?

No se suponía que marzo transcurriera así para los Phoenix Suns. Hace solo unas semanas, estaban en la cima, ganadores de ocho de nueve partidos, luciendo como un seguro para un puesto entre los seis primeros en el Oeste. ¿Ahora? Llevan una racha de cinco derrotas, cayendo al séptimo lugar, y enfrentándose a un duro equipo de los Toronto Raptors que de repente ha encontrado su ritmo. Es un mal momento, sin duda. La última derrota, una paliza de 124-111 a manos de los Oklahoma City Thunder el viernes, se sintió particularmente desmoralizante. Shai Gilgeous-Alexander anotó 35 puntos, y Phoenix pareció un paso lento toda la noche.

El caso es que esto no es solo un pequeño bache. Los Suns están cediendo puntos como un colador. Han permitido 118 o más en cada una de sus últimas cinco derrotas. Eso es un gran problema para un equipo construido alrededor del poder ofensivo de Kevin Durant y Devin Booker. No puedes simplemente superar a todos todas las noches, no cuando dejas que los equipos lancen más del 50% desde el campo, lo que los oponentes han hecho en tres de esas cinco derrotas. Contra los Celtics el 14 de marzo, cedieron 127 puntos, luego 128 a los Hornets dos noches después. Eso no es una defensa de nivel de campeonato.

Y no es solo la defensa. La ofensiva ha parecido estancada en ocasiones. Booker tuvo 30 puntos contra OKC, pero parecía que tuvo que trabajar por cada uno de ellos. Durant, quien ha estado cargando con una inmensa carga desde su llegada, ha visto su eficiencia disminuir ligeramente. Lanzó solo 9 de 20 contra los Thunder. Hablando en serio: el ritmo no está ahí, y el elenco de apoyo, particularmente el banquillo, ha sido inconsistente. ¿Recuerdan lo importantes que fueron jugadores como Damion Lee y Josh Okogie el año pasado? No han tenido el mismo impacto últimamente.

**La mentalidad de guerrero de carretera de Toronto**

Ahora, aquí vienen los Raptors, recién salidos de una victoria por 117-111 sobre los Washington Wizards. Tienen un récord de 39-30, se encuentran cómodamente en el quinto lugar del Este y están jugando su mejor baloncesto de la temporada. Pascal Siakam está jugando como un All-Star de nuevo, promediando 24.5 puntos, 7.9 rebotes y 6.0 asistencias. Es un problema para cualquier defensa. Y Fred VanVleet, incluso con sus ocasionales problemas de tiro, es un base con mentalidad fuerte que hace jugadas ganadoras. Los Raptors tienen un récord de 19-15 como visitantes esta temporada, lo que te dice que no se rinden bajo presión en entornos hostiles. Fueron a Denver y vencieron a los Nuggets 125-110 la semana pasada. Eso es una victoria contundente.

¿Mi opinión? La química de los Suns parece estar mal. Parece que todavía están tratando de averiguar cómo jugar con Durant, a pesar de que ha estado allí por un tiempo. Hay demasiada inactividad, demasiado aislamiento y no suficiente fluidez. Es difícil construir ese tipo de cohesión sobre la marcha, especialmente cuando te enfrentas a equipos de calibre de playoffs noche tras noche. Necesitan simplificar las cosas, volver a mover el balón y jugar con más ritmo. Si intentan superar a Toronto sin abordar los problemas fundamentales, será otra noche larga.

Esto no se trata solo de detener una racha de derrotas; se trata de restablecer su identidad. Los Suns parecían contendientes hace un mes. Ahora parecen un equipo que lucha por su vida en los playoffs. Una derrota aquí, contra un equipo disciplinado de los Raptors, enviaría un mensaje claro de que este bajón es más que un simple bache.

Los Suns perderán este partido por doble dígito, extendiendo su racha de derrotas a seis, y planteando serias preguntas sobre su preparación para los playoffs.