El Fiasco de los 65 Partidos: Por Qué Cade Cunningham es el Ejemplo Perfecto de una Regla Rota

La regla de elegibilidad de 65 partidos de la NBA para los premios de fin de temporada parece una solución en busca de un problema, o quizás un martillo que sigue golpeando el lugar equivocado. Ahora, la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto (NBPA) está presionando, citando a jugadores como Cade Cunningham como ejemplos claros de por qué necesita una seria reconsideración. Cunningham, la joven estrella de los Detroit Pistons, jugó 62 partidos la temporada pasada, perdiéndose la consideración para el All-NBA por un pelo. Promedió 22.7 puntos, 7.5 asistencias y 4.3 rebotes, registrando un récord personal de 40 puntos contra los Bulls el 14 de abril. Esa es una buena temporada, incluso si fue en un equipo malo.

En serio: la regla se introdujo para combatir la "gestión de carga", un problema en toda la liga que veía a las estrellas sentarse rutinariamente en los partidos, a menudo estando sanas. La liga quería asegurarse de que los aficionados pudieran ver a sus héroes. Justo. Pero, ¿qué pasa con los jugadores que están realmente lesionados? La temporada de Cunningham se vio descarrilada por una lesión que lo mantuvo fuera por un tiempo, no por una decisión estratégica de descansar un martes por la noche. Miremos a Joel Embiid, quien se perdió 29 partidos este año debido a una lesión de menisco. Estaba promediando unos ridículos 35.3 puntos por partido y parecía destinado a ganar MVPs consecutivos antes de lesionarse el 30 de enero contra los Warriors. Jugó 39 partidos. Bajo las reglas actuales, su increíble rendimiento individual queda esencialmente anulado a efectos de premios. Esto no se trata de gestión de carga; se trata de mala suerte.

El Espíritu vs. La Letra de la Ley

El argumento de la NBPA no es revolucionario: quieren más flexibilidad. No piden eliminar la regla por completo, sino al menos considerar excepciones para lesiones legítimas, o quizás una escala móvil basada en los partidos perdidos debido a razones médicas documentadas. Piénsalo: Nikola Jokic jugó los 79 partidos en los que estuvo disponible en 2023-24, llevando a los Nuggets a 57 victorias. Shai Gilgeous-Alexander jugó 75 partidos para los Thunder, impulsándolos a la primera posición en el Oeste con 57 victorias. Esos jugadores merecen sus elogios. Pero, ¿qué pasa con Tyrese Haliburton? Jugó 69 partidos para los Pacers, llevándolos a las Finales de la Conferencia Este, pero un problema en el tendón de la corva lo mantuvo fuera de cuatro partidos más que lo habrían hecho elegible. Aun así, promedió 20.1 puntos y 10.9 asistencias por partido.

Aquí está la cuestión: la regla actual castiga a los jugadores por circunstancias que a menudo escapan a su control. También crea una extraña estructura de incentivos. Imagina a un jugador al borde de los 65 partidos, jugando con una lesión persistente solo para calificar para un premio, lo que podría exacerbar el problema. Eso no es bienestar del jugador; es participación forzada. La regla debería fomentar la salud y el equilibrio competitivo, no convertirse en otro obstáculo para el talento merecedor.

¿Quién se Beneficia Realmente?

Honestamente, ¿a quién beneficia realmente esta regla en su forma actual? Ciertamente no a los aficionados que quieren ver a los mejores jugadores reconocidos. No a los jugadores que se esfuerzan al máximo y son marginados por lesiones legítimas. Parece un instrumento contundente que intenta resolver un problema matizado. La liga implementó el Torneo de Temporada para añadir emoción a la temporada regular, y fue un éxito, culminando con la victoria de los Lakers sobre los Pacers en el título inaugural el 9 de diciembre. Eso demostró innovación. La regla de los 65 partidos, sin embargo, parece un paso atrás, una respuesta rígida a un problema complejo.

¿Mi opinión? La NBA necesita implementar un sistema donde se considere el *porcentaje* de partidos jugados por un jugador, no solo un número fijo. Si un jugador se pierde, digamos, 10-15 partidos debido a una sola lesión documentada, aún debería ser elegible si jugó el 80-85% de sus *otros* partidos. Esto protegería la integridad de los premios al tiempo que reconocería las realidades de una temporada de 82 partidos. De lo contrario, seguiremos viendo a jugadores merecedores como Cunningham y Embiid ser penalizados injustamente.

Mi audaz predicción: la presión de la NBPA conducirá a una enmienda significativa a la regla de los 65 partidos para el comienzo de la temporada 2025-26, probablemente involucrando un sistema escalonado para las excepciones por lesiones.