La rutina de 65 partidos: Cade Cunningham y la oposición de la NBPA
La regla de elegibilidad de 65 partidos de la NBA para los premios de fin de temporada se suponía que sería una victoria para todos. Más estrellas en la cancha, menos noches de "gestión de carga" y un camino más claro hacia los trofeos de MVP y las selecciones All-NBA. Pero como muchas reglas bien intencionadas, está empezando a mostrar algunas grietas, y la NBPA está señalando con razón a jugadores como Cade Cunningham como ejemplos principales de sus consecuencias no deseadas.
Cunningham, la innegable piedra angular de la franquicia de los Detroit Pistons, se perdió 24 partidos esta temporada. Jugó 62, solo tres menos del umbral. Piénsalo por un segundo. Promedió 22.7 puntos, 7.5 asistencias y 4.3 rebotes por partido, un salto significativo con respecto a su temporada anterior en la que estuvo sano. Su porcentaje de True Shooting subió al 54.9%, desde el 50.8% en 2021-22. Fue el motor de un joven equipo de los Pistons, a menudo la única amenaza ofensiva consistente. Sin embargo, debido a unos pocos partidos perdidos, algunos de los cuales se debieron a una recuperación legítima de una lesión, no solo a un descanso, está fuera de la carrera por el All-NBA o cualquier otro premio individual. Se siente un poco punitivo, ¿no?
Las consecuencias no deseadas
La intención de la liga era clara: que las estrellas jugaran con más frecuencia. Y hasta cierto punto, funcionó. Vimos menos jugadores de alto perfil sentarse en partidos consecutivos cuando estaban a punto de alcanzar la marca de los 65 partidos. Joel Embiid, por ejemplo, luchó contra una lesión de rodilla para alcanzar los 39 partidos antes de su desgarro de menisco que puso fin a la temporada, clasificándose por poco para la consideración de MVP. Pero la regla no diferencia entre un jugador que se toma una noche libre para descansar y un jugador que está fuera por una lesión legítima e inevitable. Ahí es donde la NBPA tiene un caso real.
Consideremos la carrera de MVP de Shai Gilgeous-Alexander. Jugó 75 partidos, promediando 30.1 puntos y llevando a los Thunder a la primera posición en el Oeste. Nikola Jokic jugó 79 partidos. Luka Doncic jugó 70. Son hombres de hierro y merecen sus elogios. Pero ¿qué pasa con un jugador como Cunningham, que obtuvo números impresionantes en los partidos que jugó, que claramente elevó a su equipo (aunque los Pistons todavía lucharon por ganar partidos, terminando 14-68)? La regla actual trata un esguince de tobillo en noviembre de la misma manera que un día de descanso planificado en marzo. Eso es un problema para la evaluación de los jugadores y, francamente, para el espíritu de los premios.
Encontrar un punto intermedio
La NBPA no pide que se elimine la regla por completo. Su propuesta, como mínimo, es enmendarla. Quizás sea una escala móvil para los partidos jugados, o una exención para los jugadores que se pierden tiempo debido a lesiones específicas y documentadas. Quizás un jugador que juega entre 60 y 64 partidos aún podría ser elegible si cumple ciertos umbrales estadísticos o juega un alto porcentaje de los partidos de su equipo mientras está sano. Mira, nadie quiere volver a los días en que Kawhi Leonard jugaba 50 partidos y aún estaba en la conversación por el DPOY. Eso fue excesivo. Pero el péndulo podría haberse inclinado demasiado hacia el otro lado.
Aquí está la cuestión: los premios individuales, aunque no son el objetivo final, son importantes para los jugadores. Afectan las negociaciones de contratos, el legado e incluso las candidaturas al Salón de la Fama en el futuro. Descalificar a un jugador como Cunningham, que claramente se dedicó a su oficio y rindió a un nivel de All-Star durante la mayor parte de la temporada, simplemente porque le faltaron tres partidos para alcanzar un número arbitrario, se siente fundamentalmente injusto. La liga necesita encontrar un mejor equilibrio.
¿Mi opinión? La liga necesita implementar una cláusula de reserva por lesión para la elegibilidad de premios la próxima temporada. Si un jugador se pierde más de 10 partidos debido a una única lesión documentada oficialmente, debería obtener una reducción proporcional en el requisito de 65 partidos. De lo contrario, seguiremos viendo casos como el de Cunningham, y eso es malo para los jugadores y, en última instancia, para la integridad de los premios.