La locura de los 65 partidos de la NBA está perjudicando a todos
La regla de los 65 partidos de la NBA, diseñada para incentivar a los jugadores estrella a jugar más a menudo, se está convirtiendo en un dolor de cabeza mayor de lo que vale. Pregúntenle a Cade Cunningham. El base de los Detroit Pistons, un claro punto brillante en un equipo en reconstrucción, terminó la temporada promediando 22.7 puntos, 7.5 asistencias y 4.3 rebotes por partido. Esos son números de calibre All-Star, especialmente para un jugador que juega en un equipo que ganó solo 14 partidos. Pero debido a que solo jugó 62 partidos, Cunningham no fue elegible para ningún premio de postemporada, incluidas las selecciones All-NBA. La NBPA está presionando con razón, pidiendo una reevaluación seria de todo el asunto.
El costo de los partidos perdidos
Miren, las intenciones de la liga probablemente eran buenas. Los aficionados pagan mucho dinero para ver a sus jugadores favoritos, y la gestión de la carga se había convertido en un problema real. Pero penalizar a los jugadores por lesiones legítimas o descanso estratégico, especialmente cuando sus equipos están fuera de la lucha por los playoffs, se siente punitivo y miope. Cunningham se perdió tiempo por una lesión en la espinilla al principio de la temporada y luego por un problema en la rodilla más adelante. No se estaba ausentando solo porque sí. Estaba realmente lesionado. Ahora, en lugar de ser reconocido por su brillantez individual en una situación difícil, es solo otra estadística en la lista de inelegibles. Pascal Siakam, que jugó 64 partidos y promedió 21.7 puntos y 6.2 rebotes, también se lo perdió. Lo mismo para Donovan Mitchell, 55 partidos, 26.6 puntos por noche. Estos no son jugadores marginales.
Aquí está la cuestión: la regla estaba destinada a combatir la gestión de la carga, pero está creando incentivos perversos. Los equipos podrían presionar a un jugador para que juegue un partido 65 sin sentido en abril solo para que pueda calificar para un bono de premio en su contrato, arriesgándose a una lesión mayor. O, por el contrario, un equipo podría decidir retirar a un jugador que está cerca del umbral pero tiene una pequeña molestia, sabiendo que de todos modos no calificará. Es una situación en la que todos pierden. La óptica es mala y en realidad no resuelve el problema central de la salud del jugador.
Más allá del poder estelar
No se trata solo de los grandes nombres y los equipos All-NBA. Consideremos a un jugador como Victor Wembanyama. Jugó 71 partidos, superando el umbral fácilmente, y con razón ganó el Novato del Año. Pero, ¿qué pasaría si hubiera jugado 63? Su temporada, en la que anotó 21.4 puntos, 10.6 rebotes y 3.6 tapones, habría sido igual de dominante, pero habría sido excluido de la consideración. Eso es un perjuicio para el jugador y para el registro histórico. El argumento de la NBPA de que debería haber cierta flexibilidad, quizás una exención por lesión, tiene mucho peso. No se puede legislar contra todas las lesiones. El baloncesto es un juego físico.
En serio: la NBA necesita confiar más en sus votantes. Si un jugador realmente tuvo una temporada impactante pero se perdió un puñado de partidos debido a circunstancias inevitables, los votantes lo sabrán. No son idiotas. La regla actual es un instrumento contundente que intenta resolver un problema matizado. Está castigando a las personas equivocadas por las razones equivocadas.
Un camino mejor a seguir
La liga podría implementar una escala móvil, o quizás una revisión por parte de un comité para los jugadores que se quedan cortos debido a lesiones documentadas. O, idea radical, simplemente dejar que los votantes decidan. No necesitamos un guardián numérico para cada premio. La NFL no tiene una regla de 14 partidos para el MVP, y los jugadores se pierden partidos todo el tiempo allí. Patrick Mahomes ganó el MVP en 2018 jugando 16 partidos, pero si se hubiera perdido tres por un esguince de tobillo, ¿habría sido su temporada menos valiosa? Por supuesto que no.
La regla actual de los 65 partidos es un desastre burocrático. Subestima las lesiones legítimas, crea una presión innecesaria y, en última instancia, disminuye el reconocimiento que reciben los jugadores que lo merecen. ¿Mi predicción audaz? El impulso de la NBPA obligará a la liga a modificar esta regla antes de la temporada 2025-26. Tienen que hacerlo.