Thunder Rolls, Bulls Stumble: Las esperanzas de título de OKC vs. los problemas de Chicago como visitante
Los Chicago Bulls llegan a Oklahoma City el martes, recién salidos de una brutal derrota por 14 puntos ante los Timberwolves y luciendo como un equipo que simplemente está cumpliendo el calendario. Con un récord de 29-43, se encuentran en el puesto 12 del Este, a 10 juegos completos de la zona de play-in. DeMar DeRozan aún puede conseguir sus puntos – tuvo 29 contra Minnesota – pero rara vez se traduce en victorias. Este no es el mismo equipo que comenzó la temporada con destellos de competencia. Este es un equipo en busca de respuestas, y están a punto de enfrentarse a una máquina.
La máquina de OKC
Oklahoma City, por otro lado, está en racha. Tienen un récord de 57-16, lideran la Conferencia Oeste y juegan con una confianza que grita "contendiente". Shai Gilgeous-Alexander promedia 30.4 puntos, 5.6 rebotes y 6.3 asistencias, presentando un caso legítimo para el MVP. Anotó 31 puntos y repartió 8 asistencias en su último partido, una dominante victoria por 113-98 sobre los Knicks. Chet Holmgren, el pívot novato, ha superado todas las expectativas, brindándoles una protección legítima del aro y una presencia de pívot que lanza de tres. Promedia 2.3 tapones por partido, haciendo que los equipos rivales lo piensen dos veces antes de atacar la canasta. Su joven núcleo, incluyendo a Jalen Williams y Lu Dort, juega con una energía y tenacidad defensiva que es asfixiante. Lideran la liga en tapones por partido con 6.7 y son segundos en robos con 8.5. Esa es una receta para el desastre para un equipo de los Bulls que a menudo tiene problemas con las pérdidas de balón.
Las heridas sangrantes de Chicago
Los problemas de Chicago son numerosos y profundos. Su racha de tres derrotas como visitante incluye pérdidas ante los Warriors, Clippers y Timberwolves, todas por dobles dígitos. Están permitiendo 113.6 puntos por partido, ocupando el puesto 19 en la liga. Eso no será suficiente contra una potencia ofensiva como el Thunder, que promedia 120.4 puntos por partido. Nikola Vucevic, aunque sigue siendo una amenaza de doble-doble, no es la fuerza dominante que alguna vez fue, y su defensa deja mucho que desear. Zach LaVine ha estado fuera desde el 18 de enero con una lesión en el pie, y francamente, el equipo no ha lucido mucho peor sin él. Eso es una condena rotunda de la construcción de su plantilla. Simplemente no son lo suficientemente físicos y carecen de un tiro de tres puntos consistente, acertando solo el 35.8% desde la distancia, lo que los coloca en el puesto 20 de la NBA.
Aquí está la cuestión: los Bulls han mostrado destellos de resiliencia esta temporada, como su sorprendente victoria sobre los Mavericks en diciembre, pero esos momentos son pocos y espaciados. Son un equipo que puede vencer a equipos malos y ocasionalmente sorprender a uno bueno, pero consistentemente son superados por la competencia de élite. Este partido contra el Thunder no será una excepción. Creo que el Thunder ganará este por al menos 20 puntos, y francamente, Billy Donovan debería sentir la presión en Chicago. Su equipo parece sin rumbo.
Les digo, el Thunder son contendientes legítimos al título, y lo demostrarán de nuevo el martes por la noche.