La victoire cruciale des Blazers prouve qu'ils sont plus que Lillard

Jerami Grant a marqué un trois points à 22,2 secondes de la fin vendredi soir, et les Portland Trail Blazers ont arraché une victoire 108-104 contre les Minnesota Timberwolves. C'était leur troisième victoire consécutive, une petite série discrète qui fait parler certains à Rip City. Écoutez, tout le monde sait ce que Damian Lillard peut faire. Il a marqu�� 29 points et distribué huit passes décisives contre les Wolves, faisant son habituel "Dame Time". Mais ce n'était pas seulement Lillard qui portait le fardeau, et c'est la vraie histoire ici.

Anfernee Simons a marqué 27 points, dont quelques paniers importants au troisième quart-temps lorsque le Minnesota a essayé de s'échapper. Et Grant, celui qui a marqué le panier de la victoire, a terminé avec 24 points sur 9 tirs sur 17. Ce sont trois Blazers différents qui ont marqué plus de 20 points. À quand remonte la dernière fois que Portland a eu ce genre de puissance de feu équilibrée dans une situation cruciale de fin de match ? Ce n'était pas juste un spectacle de "Lillard hero ball", ce qui, soyons honnêtes, a été le modèle de trop de victoires de Portland au fil des ans. Cela semblait… différent. Plus sain, peut-être.

Les Timberwolves, d'autre part, pourraient devenir un peu trop dépendants d'Anthony Edwards. Il a marqué 26 points et a réussi quelques tirs ridicules pour les maintenir dans le match, mais leur attaque a semblé un peu stagnante en fin de match. Karl-Anthony Towns, qui se remet encore de sa blessure au mollet qui l'a tenu à l'écart pendant 52 matchs, a marqué 13 points et pris huit rebonds, mais il a eu du mal avec son tir, allant de 5 sur 14. Ils ont gâché une avance de six points dans les dernières minutes, ce qui est le genre de chose qui frustre les fans de Minneapolis qui pensaient que cette équipe avait enfin tourné la page.

**Les travailleurs de l'ombre de Portland**

Voici le problème : alors que les trois grands ont marqué les points, le banc et les joueurs de rôle des Blazers ont fait le sale boulot. Drew Eubanks, titulaire au poste de pivot, a pris 10 rebonds et a offert une défense intérieure très nécessaire contre une équipe comprenant Towns et Rudy Gobert. Matisse Thybulle, acquis à la date limite des échanges, a continué de montrer pourquoi il est une menace défensive, enregistrant trois interceptions et gênant Edwards toute la nuit. Les chiffres de Thybulle ne sauteront pas aux yeux sur la feuille de match – il n'a eu que six points – mais son impact a été indéniable, surtout lors des possessions clés au quatrième quart-temps. Ce sont ce genre de contributions qui transforment les défaites serrées en victoires acharnées.

Le problème du Minnesota, franchement, est la constance. Ils sont maintenant à 36-37, juste autour de la zone du tournoi de play-in. Ils ont perdu contre Brooklyn de 20 points plus tôt dans la semaine, puis ont livré un combat contre les Blazers. On ne sait jamais vraiment à quoi s'attendre. C'est un problème pour une équipe avec des aspirations de playoffs, surtout avec avril qui approche à grands pas. Gobert a pris 15 rebonds, mais il n'a réussi que 10 points. Ils ont besoin de plus de leur duo de grands hommes, surtout quand le match est en jeu et que les défenses se resserrent.

Pour être honnête : cette équipe des Blazers, lorsqu'elle est en bonne santé et en pleine forme, est une menace légitime pour faire du bruit. Ce n'est pas seulement une belle histoire ; ils jouent en fait un basket-ball solide. Ce tir de Grant n'était pas un coup de chance ; c'était l'aboutissement d'une exécution solide et de joueurs qui se sont montrés à la hauteur quand cela comptait. Je vous le dis, Portland va terminer parmi les six meilleures équipes de la Conférence Ouest. Ils ont le talent, et plus important encore, ils montrent la détermination.