Les Blazers arrachent la victoire, mais la magie de Dame s'estompe-t-elle ?

Portland continue de trouver des moyens de gagner. Vendredi soir au Minnesota en a été un autre exemple, une victoire acharnée 108-104 contre les Timberwolves. Jerami Grant a scellé le match, marquant un trois points à 22,2 secondes de la fin qui a donné quatre points d'avance aux Blazers. C'était leur troisième victoire consécutive, une bonne nouvelle après un début de novembre difficile.

Voici le problème : si le nombre de victoires est bon, cette équipe donne toujours l'impression de marcher sur un fil. Anfernee Simons a été excellent, menant les Blazers avec 27 points à 10 sur 20 aux tirs. Il a marqué des paniers difficiles en fin de match, y compris un lay-up crucial à 1:19 de la fin pour donner à Portland une avance de 103-100. Grant, qui a terminé avec 24 points, a été décisif dans les moments clés. Même Dame Lillard a contribué avec 21 points et 8 passes décisives, mais il n'a tiré qu'à 8 sur 23 aux tirs. Ce n'est pas le Dame que nous attendons.

Les Blazers ont été menés pendant la majeure partie de la première mi-temps, creusant un écart de 13 points à un moment donné au deuxième quart-temps. Ils ont réussi à revenir, réduisant l'écart à 55-53 à la mi-temps. Ce n'est pas une nouvelle tendance ; ils ont souvent concédé des avances précoces et ont ensuite dû dépenser beaucoup d'énergie pour revenir dans les matchs. C'est une habitude qui finira par leur coûter cher contre de meilleures équipes.

Le Minnesota, quant à lui, essaie toujours de comprendre comment intégrer Rudy Gobert. Anthony Edwards a marqué 29 points et Karl-Anthony Towns en a eu 26, mais les Wolves ont tiré à un misérable 20% à trois points (6 sur 30). On ne peut pas gagner beaucoup de matchs NBA en tirant comme ça. Gobert a eu 16 points et 12 rebonds, faisant sa protection de cercle habituelle, mais l'attaque semble parfois maladroite avec lui sur le terrain.

En toute franchise, la défense des Blazers, malgré toutes ses améliorations cette saison, a encore des lacunes. Ils ont concédé 55 points en première mi-temps à une attaque des Wolves en difficulté. Ils ont laissé Edwards atteindre ses spots trop facilement au début. L'identité de cette équipe doit être construite sur plus que les exploits de Dame-time et les trois points décisifs de Grant. Ils ont amélioré leur évaluation défensive à la 11e place de la ligue, un grand bond par rapport à l'année dernière, mais la constance reste un problème.

Écoutez, on ne peut pas contester trois victoires consécutives. Ils sont maintenant à 9-3, en tête de la Conférence Ouest. Chauncey Billups les fait jouer plus dur, et il y a un nouveau sens du but. Mais je vais le dire : Damian Lillard commence à montrer des signes de l'âge affectant son explosivité. Il est toujours mortel, sans aucun doute, mais ces drives spectaculaires et ces trois points en pull-up sans effort semblent un peu moins fréquents. Sa performance de 3 sur 10 à trois points contre les Wolves est préoccupante, surtout si l'on tient compte de son pourcentage de tir global. La magie est toujours là, mais ce n'est plus tout à fait le même éclair aveuglant qu'elle était autrefois.

**Prédiction :** Les Blazers termineront parmi les quatre meilleures têtes de série à l'Ouest, mais ils le feront grâce à l'émergence de Simons et au jeu constant des deux côtés du terrain de Grant, et non uniquement parce que Lillard porte tout le fardeau.