Le Dernier Carré de Booker : Pourquoi ce Match Suns-Nuggets est Crucial

Les Phoenix Suns sont au bord d'un tournoi de play-in, et franchement, c'est un désastre. Ils accueillent ce soir les Denver Nuggets, une équipe qui les hante depuis les playoffs de 2023. Nikola Jokic et Jamal Murray les ont découpés en mai dernier, remportant cette série en six matchs, y compris une défaite brutale de 125-100 lors du match 6. On n'oublie pas ça facilement.

Le problème, c'est que les Suns *devraient* être meilleurs. Kevin Durant, Devin Booker, Bradley Beal – c'est un "Big Three" sur le papier qui crie "prétendant au championnat". Mais cette saison a été une lutte constante pour la chimie et la constance. Ils sont septièmes à l'Ouest avec un bilan de 40-32, à deux matchs des Mavericks, sixièmes, et seulement un match devant les Kings et les Lakers. Chaque match à partir de maintenant est un match à gagner absolument, et celui de ce soir contre Denver, qui est à 44-28 et confortablement dans le top cinq, est énorme.

**Le Fardeau de Booker**

Devin Booker a porté un fardeau énorme, comme d'habitude. Il a marqué 52 points contre les Pelicans la semaine dernière, avec un incroyable 19 sur 28 aux tirs, dont 8 sur 16 à trois points. C'est de la pure brillance. Il tourne à 27,5 points et 7,0 passes décisives cette saison, mais même ces chiffres semblent parfois insuffisants pour ce que les Suns exigent de lui. Écoutez, Durant est toujours KD, avec une moyenne de 27,4 points à 52% aux tirs, mais il n'a pas été la force imparable qu'il était autrefois dans les moments cruciaux aussi constamment que Phoenix en a besoin. Beal, bien qu'efficace quand il est en bonne santé, n'a joué que 46 matchs. Ce n'est pas suffisant pour un joueur qui gagne plus de 46 millions de dollars cette année.

Ce match est plus qu'un simple affrontement de la Conférence Ouest. C'est une chance pour les Suns de prouver qu'ils peuvent rivaliser avec les grands. Ils ont perdu leur dernier match contre les Spurs, 104-102, un match qu'ils auraient absolument dû gagner, avec Keldon Johnson qui a marqué le panier décisif à 27 secondes de la fin. Ce genre de dérapage est ce qui pousse les équipes dans le broyeur du play-in, où tout peut arriver. Ils ne peuvent pas se permettre une autre défaite à domicile contre un adversaire de premier plan, surtout un dont ils essaient de sortir de l'ombre.

**La Domination Silencieuse de Jokic**

Denver, quant à elle, continue de ronronner. Jokic fait son travail de MVP, avec une moyenne de 26,1 points, 12,3 rebonds et 9,0 passes décisives. Il a marqué 29 points et pris 14 rebonds lors de leur dernière victoire contre les Grizzlies, une victoire confortable de 128-103. Murray a eu ses hauts et ses bas avec les blessures, mais il peut toujours exploser pour 30 points n'importe quel soir, comme il l'a fait contre les Celtics plus tôt ce mois-ci. Les Nuggets n'ont pas l'effectif le plus flashy en dehors de leurs deux stars, mais ils sont profonds, bien entraînés et exécutent mieux que presque n'importe qui. Ils ont battu les Suns 119-111 en décembre, avec Jokic qui a réalisé 21 points, 16 passes décisives et 10 rebonds. C'est juste la procédure opérationnelle standard pour lui.

Voici mon avis tranché : si les Suns ne gagnent pas ce soir, ils ne se dirigent pas seulement vers le play-in ; ils perdront probablement au premier tour, même s'ils se faufilent à la sixième place. Cette équipe manque de la force mentale pour battre un véritable prétendant, et perdre contre Denver à domicile, compte tenu des enjeux, le confirmerait. Ils ont besoin d'une victoire marquante.

Ma prédiction audacieuse ? Booker marque 40 points ce soir, mais les Suns échouent quand même. Jokic trouve juste un moyen, terminant avec un autre triple-double alors que les Nuggets gagnent 115-112.