La victoire marquante de Boston : pourquoi cette victoire des Celtics a semblé différente
Stephen A. Smith avait raison. Parfois, même les voix les plus fortes touchent à quelque chose de réel. Le démantèlement 135-100 des Celtics contre le Oklahoma City Thunder mercredi soir, un match qui ressemblait plus à une répétition générale des playoffs qu'à un piège de fin de saison, a absolument envoyé un message. Ce n'était pas juste une autre victoire dans leur record de 59-16, le meilleur de la ligue. C'était une leçon, un rappel brutal du talent de haut niveau de Boston et de leur efficacité impitoyable lorsqu'ils sont concentrés.
Le fait est que le Thunder n'est pas une équipe faible. Ils sont arrivés au TD Garden avec un record de 52-23, à égalité avec Denver pour la tête de la Conférence Ouest. Shai Gilgeous-Alexander, un candidat légitime au MVP, avait une moyenne de 30,4 points par match. Mais ce soir-là, SGA n'a marqué que 16 points avec 7 tirs réussis sur 16. Ce n'est pas une coïncidence ; c'est une exécution défensive d'une équipe qui a décidé d'activer l'interrupteur.
L'assaut offensif
Ce qui a vraiment frappé, ce n'est pas seulement le score final, mais la manière dont ils y sont parvenus. Les Celtics ont tiré à un incroyable 57,6 % et ont réussi 21 tirs à trois points. Jayson Tatum a marqué 24 points, pris 7 rebonds et distribué 3 passes décisives, le tout sans même jouer dans le quatrième quart-temps. Jaylen Brown a ajouté 23 points avec 9 tirs réussis sur 15, semblant parfois inarrêtable. On avait l'impression que chaque titulaire avait eu sa part, et même plus. Kristaps Porzingis a contribué avec 27 points et 12 rebonds contre son ancienne équipe, ajoutant de l'huile sur le feu avec une performance dominante à l'intérieur.
Et regardez, nous avons déjà vu les Celtics afficher de gros chiffres. Ils sont en tête de la ligue en termes d'efficacité offensive, après tout. Mais ce n'était pas juste une nuit de tir chaud. C'était une équipe qui faisait circuler le ballon avec intention, trouvant l'homme ouvert et exploitant chaque mismatch. Ils ont réalisé 36 passes décisives sur 57 paniers réussis. C'est une équipe qui joue les uns pour les autres, pas seulement pour des statistiques individuelles. C'est le genre de mouvement de balle qui fait gagner des titres.
Le retour de l'intensité défensive
Mais la vraie histoire, celle qui devrait faire transpirer le reste de la ligue, c'était la défense. Pendant des périodes cette saison, Boston a ralenti, comptant sur sa puissance offensive pour s'en sortir. Pas contre OKC. Ils ont limité le Thunder à 38,8 % de réussite au tir. C'est presque 10 points de pourcentage en dessous de la moyenne de saison d'OKC. Ils ont forcé 14 pertes de balle, transformant beaucoup d'entre elles en points faciles en contre-attaque.
Derrick White, souvent négligé dans les conversations de superstars, a été un véritable fléau toute la nuit, terminant avec 10 points, 8 passes décisives et 3 interceptions. Jrue Holiday, le pilier défensif acquis l'été dernier, a tout simplement rendu la vie misérable à Gilgeous-Alexander. C'était le genre de défense étouffante que nous avons vue des Celtics lors de leur parcours en finale en 2022, le genre qui fait que les adversaires remettent en question chaque passe, chaque tir. C'est l'identité défensive qui les rend vraiment imbattables.
Voici le truc : Boston a été si bon toute l'année qu'il est facile de considérer certaines victoires comme un simple mardi. Mais ce n'était pas juste une autre victoire. C'était les Celtics qui rappelaient à tout le monde, y compris à eux-mêmes, de quoi ils sont capables lorsqu'ils jouent avec urgence et concentration. Ils ont envoyé un message clair aux meilleurs de l'Ouest : "Nous arrivons, et nous ne plaisantons pas." Je vous le dis maintenant, si cette version des Celtics se présente en playoffs, ils remporteront le championnat en cinq matchs.