Vous vous souvenez quand les Knicks n'étaient qu'une blague ? Cela semble loin, n'est-ce pas ? Jalen Brunson a marqué 32 points mardi soir, enterrant les New Orleans Pelicans 121-116 et prolongeant la série de victoires de New York à sept matchs. Ce n'est pas seulement une bonne passe ; c'est une équipe qui trouve son identité, une équipe qui ressemble soudainement à une menace légitime dans la Conférence Est. Brunson, bien sûr, a été le catalyseur, inscrivant 15 de ses 32 points dans le dernier quart-temps, rappelant à tout le monde pourquoi les Knicks ont déboursé 104 millions de dollars sur quatre ans pour lui en 2022. Il a valu chaque centime.
Voici le truc : tout le monde sait que Brunson peut marquer. Il tourne à 27,6 points par match cette saison, un record en carrière. Mais c'est *comment* il marque, surtout dans les moments cruciaux, qui le distingue vraiment. Contre les Pelicans, avec un match serré, il n'a rien forcé. Il a choisi ses moments, a attaqué fort et a réussi des tirs cruciaux, souvent face à des défenseurs plus grands. Il a terminé avec 11 tirs sur 21, ajoutant sept passes décisives et trois rebonds. Ce genre d'efficacité de la part de votre marqueur principal dans le quatrième quart-temps, lorsque les défenses sont renforcées, est la marque d'un joueur d'élite. Donte DiVincenzo a contribué avec 23 points, dont cinq tirs à trois points, et Josh Hart, comme d'habitude, était partout, captant 12 rebonds et distribuant six passes décisives. Les Knicks jouent un basket dur et combatif, limitant leurs adversaires à seulement 109,8 points par match pendant cette série de victoires.
Écoutez, la signature de Brunson a été énorme. Mais cette série n'est pas un spectacle à un seul homme. Depuis l'échange d'OG Anunoby le 30 décembre, envoyant RJ Barrett et Immanuel Quickley à Toronto, les Knicks ont un bilan de 12-2. Ce n'est pas une coïncidence. L'impact défensif d'Anunoby est indéniable. Il tourne à 1,7 interceptions et 1,0 contres sous le maillot des Knicks, changeant complètement leur plafond défensif. Ils encaissaient 109 points par match *avant* l'arrivée d'Anunoby ; ils en encaissent 101,4 *avec* lui. C'est un changement massif. Julius Randle, malgré 17 points discrets contre les Pelicans, a joué un de ses meilleurs basketball en carrière, avec une moyenne de 24,3 points et 9,2 rebonds. Cette équipe est plus profonde, plus dure et, franchement, plus intelligente. Mon avis audacieux ? Cette équipe actuelle des Knicks, avec son identité défensive et les exploits décisifs de Brunson, est une menace légitime pour atteindre les finales de la Conférence Est. Oui, vous avez bien entendu.
Pour être honnête : la Conférence Est est très relevée. Boston ressemble à un mastodonte, Milwaukee a Giannis et Philly a Embiid. Mais les Knicks sont actuellement à 32-17, quatrièmes à l'Est, à seulement un demi-match des Cavaliers. Ils ont battu des équipes comme les Nuggets et le Jazz pendant cette série, pas seulement des équipes de bas de tableau. Ils le font avec un effort constant et un plan de jeu clair. L'entraîneur Tom Thibodeau les a bien préparés. Le vrai test arrive la semaine prochaine avec un back-to-back contre les Pacers et les Mavericks, suivi d'un déplacement à Houston. S'ils peuvent gérer cette période et continuer à gagner, le discours autour de cette équipe passera de "belle histoire" à "sérieux prétendant". Je l'annonce maintenant : les Knicks termineront parmi les trois premières têtes de série à l'Est.