La prise de contrôle de New York par Brunson : Oubliez les Knicks, c'est son équipe
Vous vous souvenez quand les Knicks ont signé Jalen Brunson pour un contrat de quatre ans et 104 millions de dollars à l'été 2022 ? Beaucoup d'entre nous se sont gratté la tête. Bon joueur, certes, mais un joueur de niveau maximum ? Pour *cette* équipe des Knicks ? Cela ressemblait à un autre mouvement qui les mettrait dans les limbes, assez bons pour manquer la loterie, pas assez bons pour concourir. Eh bien, Brunson a fait passer beaucoup de gens pour des idiots, y compris moi.
Il a tourné à 24 points et 6,2 passes décisives lors de sa première saison, puis a augmenté à 28,7 points et 6,7 passes décisives l'année dernière. Ce n'est pas seulement une amélioration ; c'est une ascension. Nous parlons d'un gars qui a mené les Villanova Wildcats à un titre national en 2018, mais même alors, peu de gens voyaient venir ce genre de supernova NBA. Sa performance lors des playoffs 2024, notamment contre les Pacers, était légendaire, marquant plus de 40 points à plusieurs reprises, y compris un match 5 à 44 points où il a tout simplement pris le contrôle.
Voici le truc : Brunson ne fait pas que marquer. Il *commande*. Pensez à ce Eurostep qu'il a réalisé contre les Sixers lors du match 4 du premier tour. Il a foncé à droite, a fait un crossover, a fait deux pas rapides, a bousculé Tobias Harris, a absorbé le contact, et a quand même réussi le layup pour le and-one. Le Garden a explosé. Cette action résume tout ce qu'il est – le cran, l'habileté, le refus absolu d'être refusé. Il a tiré à 47,9% au champ et 40,1% à trois points cette saison. Ce sont des chiffres d'élite pour un gars qui porte une telle charge offensive.
Et c'est la vraie histoire ici. Ce n'est pas l'équipe des Knicks avec Jalen Brunson. C'est l'équipe de Jalen Brunson, et tous les autres essaient juste de suivre. Il n'est pas seulement le meilleur joueur ; il est le leader incontesté, le moteur offensif et le cœur émotionnel. On le voit dans ses interviews, son langage corporel, la façon dont il réprimande ses coéquipiers pour des erreurs défensives. Il ne veut pas seulement gagner ; il s'y attend, et il l'exige de tout le monde autour de lui. Julius Randle, que Dieu le bénisse, n'a jamais vraiment réussi à capter cela. RJ Barrett, maintenant à Toronto, n'a pas pu non plus. Brunson est arrivé et a juste pris les clés.
Écoutez, je vais le dire : si les Knicks avaient un autre véritable All-Star à ses côtés, ils auraient été en finale de la Conférence Est. Donte DiVincenzo a réalisé une année record avec 15,5 points par match, et Josh Hart a tout donné, jouant plus de 40 minutes chaque soir en playoffs. Mais ils avaient besoin de plus. Les blessures de Mitchell Robinson ont fait mal, et les problèmes récurrents aux ischio-jambiers d'OG Anunoby ont été brutaux après qu'il leur ait donné un tel élan suite à l'échange du 30 décembre. Brunson ne peut pas faire grand-chose tout seul. Il a tourné à plus de 35 points dans cette série contre Indiana, mais ce n'était pas suffisant pour dépasser l'attaque équilibrée des Pacers.
La direction des Knicks sait ce qu'elle a. Ils seraient à la recherche de grands noms cet été, et ils devraient l'être. Brunson a prouvé qu'il était un meneur de premier plan, un gars qui peut légitimement diriger une franchise. Il n'a également que 27 ans. Ce n'est pas un feu de paille. C'est son apogée, et c'est spectaculaire à regarder.
Ma prédiction audacieuse ? D'ici 2026, Jalen Brunson aura mené les New York Knicks à au moins une apparition en finale de la Conférence Est, peu importe qui ils mettront autour de lui la saison prochaine. Il est si bon.