Le règne de Brunson : La série de victoires des Knicks a de la légitimité, pas seulement de la chance

Jalen Brunson a quitté le terrain du Madison Square Garden mardi soir, ses 32 points témoignant de ce que tout le monde à New York sait déjà : ce n'est pas juste une bonne passe. C'est une vraie équipe, construite autour d'une vraie star, et ils ont dominé les New Orleans Pelicans 121-116 pour leur septième victoire consécutive. Sept. Ce n'est pas un coup de chance. C'est une déclaration.

Écoutez, vous pouvez parler des blessures des autres équipes, ou des bizarreries du calendrier. Mais les Knicks sont à 42-28, quatrièmes de la Conférence Est, et ils y sont parvenus en battant des équipes comme les Pelicans, qui, soyons honnêtes, ne sont pas exactement des proies faciles. Brunson marquant 15 de ses 32 points au quatrième quart contre une équipe avec Zion Williamson et Brandon Ingram ? C'est le genre de choses qui font les vrais prétendants. Il a tiré à 11 sur 21 depuis le terrain, a ajouté 8 passes décisives, et a juste eu l'air de posséder l'endroit.

La magie du quatrième quart du maestro

Voici le truc : Brunson ne fait pas que cumuler les chiffres. Il le fait quand ça compte le plus. Ces 15 points dans le dernier quart contre la Nouvelle-Orléans n'étaient pas des calories vides. C'étaient des paniers décisifs qui ont maintenu les Pelicans à distance, même si Ingram a essayé de faire un match avec 30 points de son propre chef. Nous avons déjà vu cela aussi. Contre Detroit le mois dernier, il a marqué 11 points au quatrième quart. C'est le gars qui prend le ballon, évalue la défense et prend son tir. À chaque fois.

Ce n'est pas seulement Brunson, cependant. Donte DiVincenzo a ajouté 21 points mardi, avec cinq tirs à trois points. Isaiah Hartenstein a pris 10 rebonds, et Josh Hart, eh bien, il fait juste des choses à la Josh Hart, accumulant 12 points, 8 rebonds et 6 passes décisives. Les Knicks jouent un basket cohérent, une spécialité de Thibs. Ils sont combatifs, ils défendent et ils rendent la vie infernale à leurs adversaires. Ils ont limité les Pelicans à 43,5 % de réussite au tir. Ce n'est pas une défense molle.

Où se situe cette série ?

Sept victoires consécutives, c'est impressionnant, sans aucun doute. Mais mettons cela en perspective. C'est la plus longue série de victoires des Knicks depuis qu'ils en ont enchaîné neuf d'affilée en avril 2021. Cette équipe a finalement perdu au premier tour des playoffs. Cela semble différent. Cette équipe avait Julius Randle jouant à un niveau de MVP, mais on avait souvent l'impression que c'était juste lui. Cette équipe, même avec Randle absent à cause d'une luxation de l'épaule, a plusieurs joueurs qui se distinguent.

Ils ont battu les Kings, les Warriors, les Blazers et maintenant les Pelicans pendant cette série. Ce ne sont pas tous des équipes de bas de tableau. La victoire contre Sacramento le 16 mars a été un match difficile, 98-91. L'attaque n'est pas toujours jolie, mais elle est efficace. Et la défense ? Elle est étouffante. Les adversaires ne marquent en moyenne que 104,7 points par match contre les Knicks pendant cette série. C'est un chiffre défensif de premier ordre.

Le tableau des playoffs et une affirmation audacieuse

En toute franchise : les Knicks sont faits pour les playoffs. Leur style physique, leur dépendance à un marqueur vedette comme Brunson et leur défense étouffante se traduiront. Ils ne seront pas déstabilisés par les lumières vives d'une série de playoffs. Brunson a déjà été là, menant les Mavericks aux finales de la Conférence Ouest en 2022. Il a cette rage en lui.

Ma prédiction audacieuse ? Cette équipe des Knicks, menée par Jalen Brunson, atteindra les finales de la Conférence Est. Ils ont la ténacité, l'encadrement et le jeu décisif pour surprendre beaucoup de monde. Ce n'est plus seulement une belle histoire. C'est une menace légitime.