Les Bulls sont de nouveau sur la route, ce qui, pour quiconque a regardé cette équipe pendant plus de cinq minutes, est généralement un mauvais signe. Ils traînent une série de trois défaites consécutives à Oklahoma City ce soir, et si vous pensiez que ces défaites contre Washington, Portland et Minnesota étaient difficiles, attendez. Le Thunder n'est pas seulement bon; ils sont *premiers* de la Conférence Ouest avec un bilan de 57-16. Chicago, quant à lui, se situe à un modeste 29-43, 12e à l'Est, à 14 matchs de la zone de play-in. Oui, c'est ce genre d'année.
Lors de leur dernière sortie, une défaite 107-101 contre les Timberwolves lundi, DeMar DeRozan a marqué 27 points, mais Zach LaVine a de nouveau été invisible, avec 4 tirs sur 14 pour 12 points. C'est l'histoire qui s'est répétée trop souvent cette saison. Le bilan de l'équipe à l'extérieur ? Un triste 12-23. On peut presque entendre le soupir collectif des fans chaque fois que le calendrier indique "match à l'extérieur".
Pour être honnête : ce n'est pas la même équipe d'OKC que Chicago a battue 124-118 en janvier. Vous vous souvenez de ce match ? Coby White avait explosé avec 37 points, et Shai Gilgeous-Alexander était absent en raison d'une entorse au genou. SGA est bel et bien de retour et joue à un niveau de MVP, avec une moyenne de 30,4 points, 6,3 passes décisives et 2,1 interceptions par match. Il a été un cauchemar pour les meneurs adverses toute la saison. Chet Holmgren, le jeune pivot, réalise également une année fantastique, avec 16,6 points, 7,9 rebonds et 2,3 contres. C'est un candidat légitime au titre de Joueur Défensif de l'Année à l'avenir.
Le Thunder affiche également le meilleur pourcentage de tirs à trois points de la ligue à 39,4%. Des joueurs comme Jalen Williams (43,1% à trois points) et Isaiah Joe (42,0%) réussissent leurs tirs avec une régularité alarmante. Chicago, en revanche, est 28e de la ligue en pourcentage à trois points à 34,6%. Une telle disparité sur le périmètre est une recette pour le désastre, surtout contre une équipe qui accélère le rythme comme OKC.
Écoutez, je comprends. Les Bulls sont techniquement toujours en vie pour le tournoi de play-in. Ils sont actuellement à 5,5 matchs des Atlanta Hawks pour la 10e place. Mais soyons honnêtes, c'est un mirage. Même s'ils parvenaient à se faufiler, pour quoi jouent-ils exactement ? Une autre élimination au premier tour ? Cette équipe est au point mort depuis trop longtemps. La direction doit cesser de prétendre que ce noyau, mené par DeRozan, LaVine et Nikola Vucevic, peut rivaliser. Ils n'ont pas remporté de série de playoffs depuis 2015.
Mon avis tranché ? C'est l'équipe des Bulls la plus frustrante de la décennie car elle est juste assez bonne pour être médiocre, mais pas assez bonne pour être réellement pertinente. Ils battent les bonnes équipes juste assez souvent pour vous donner de faux espoirs, puis perdent contre les équipes vraiment terribles. Vous vous souvenez de cette victoire 126-112 contre les Celtics fin février ? Une semaine plus tard, ils perdaient de 17 points contre les Grizzlies. C'est ça, les Bulls.
Ce soir contre le Thunder, attendez-vous à une forte dose de SGA qui pénètre au panier et de Holmgren qui protège le cercle. Les Bulls auront besoin d'un match monstrueux de White et DeRozan juste pour rester respectables. Si LaVine ne retrouve pas son tir, ce match pourrait vite devenir laid.
Prédiction audacieuse : les Bulls perdent d'au moins 15 points, et Billy Donovan sera interrogé sur la sécurité de son poste lors de la conférence de presse d'après-match.