La surprenante remontée de Charlotte en séries éliminatoires passe par Sacramento

Les Charlotte Hornets jouent avec l'argent de la maison en ce moment. Sérieusement. Ils sont à 7-3 sur leurs dix derniers matchs, ont enchaîné trois victoires consécutives, et soudain, le tableau des séries éliminatoires à l'Est ne semble plus si lointain. Ce soir, ils accueillent une équipe des Sacramento Kings qui ne fait plus que jouer la fin de saison, avec un bilan de 19-53 et la dernière place à l'Ouest. Ce devrait être une promenade de santé, n'est-ce pas ? Peut-être.

Le fait est que les Hornets ont trouvé quelque chose dans cette récente série. LaMelo Ball a été électrique, avec 23 points et 9 passes décisives lors de leur dernière victoire contre New York lundi. Terry Rozier a été son habituel lui-même, mais ces séries arrivent au bon moment. Vous vous souvenez de cette explosion de 35 points contre les Lakers en février ? C'est le genre de score rapide dont Charlotte a besoin s'ils veulent faire du bruit au-delà du tournoi de play-in. Ils sont actuellement 10e à l'Est, à seulement un demi-match d'Atlanta pour la neuvième place. Chaque victoire compte. Chaque victoire.

**La saison perdue de Sacramento, le but retrouvé de Charlotte**

Sacramento, en revanche, est un désastre. Ils viennent de perdre contre Orlando, 109-106, mercredi, malgré les 30 points et 6 passes décisives de De'Aaron Fox. Ce fut une saison de "et si" et de "aurait pu" pour les Kings, plus définie par les changements d'entraîneur et les rumeurs de transferts que par un succès réel sur le terrain. Ils ont perdu sept de leurs dix derniers matchs, et leur bilan à l'extérieur est un triste 7-29. Ce n'est pas exactement une équipe qui arrive avec de l'élan, ou franchement, beaucoup à jouer au-delà des statistiques individuelles.

Voici le problème : les bonnes équipes battent les équipes qu'elles sont censées battre. Et en ce moment, Charlotte joue comme une bonne équipe. Ils ont battu les Pelicans 106-103 vendredi dernier, puis ont géré les Knicks confortablement. Miles Bridges a été une révélation cette année, avec une moyenne de 20,1 points et 7,1 rebonds. Ce genre de production d'un joueur de quatrième année change tout pour une franchise qui cherchait un autre marqueur fiable aux côtés de Ball et Rozier. Et n'oublions pas la croissance de P.J. Washington, qui a été un marqueur constant à deux chiffres, atteignant 10 points ou plus dans 12 de ses 15 derniers matchs.

Pour être honnête : je pense que cette équipe des Hornets est encore à un an de vraiment concourir pour une place parmi les six premiers. Leur défense peut être poreuse, et ils dépendent parfois trop des exploits individuels. Mais l'énergie est différente. La confiance est palpable. Ils ont un objectif clair en tête, et on le voit dans leur façon de jouer. Ils sont en pleine course, et ils le savent.

Et ce soir, ils rencontrent une équipe des Kings qui ne veut que la fin de la saison. Ce ne sera pas un match serré. Charlotte va s'imposer facilement. Ma prédiction audacieuse ? LaMelo Ball flirtera avec un triple-double, avec 20 points, 10 passes décisives et 8 rebonds, et les Hornets gagneront d'au moins 15 points, prolongeant leur série de victoires à quatre matchs et consolidant fermement leur place dans le tableau du play-in.