Dame Time frappe encore : le meneur des Blazers vole la vedette

Vous savez ces nuits où, peu importe la chaîne sur laquelle vous tombez, il se passe quelque chose de fou ? Le samedi en NBA, c'était ça. D'un bout à l'autre du pays, nous avons eu des buzzer-beaters, des soirées de records, et quelques actions qui vous ont juste fait secouer la tête et rire. C'était une bonne nuit pour être un fan de basket, tout simplement.

Sans surprise, Damian Lillard a fait les gros titres. Le gars est juste fait pour les exploits en fin de match. Alors que les Blazers étaient menés 119-118 par les Pistons avec seulement 3,7 secondes à jouer, Lillard a pris la remise en jeu, a dribblé sur toute la longueur du terrain et a tiré de 30 pieds. Swish. Fin du match. Ce n'était pas n'importe quel tir non plus ; c'était son 14e buzzer-beater gagnant en carrière, prolongeant son propre record NBA. Il a terminé avec 41 points, son cinquième match à 40 points de la saison. Portland avait besoin de chacun d'eux pour obtenir cette victoire 121-119. Le regarder opérer dans ces dernières secondes, c'est comme regarder un chirurgien. Il maîtrise juste le moment.

Dans l'Utah, le Jazz a donné une leçon aux Grizzlies, s'imposant 126-110. Lauri Markkanen a poursuivi sa campagne All-Star avec 33 points et 9 rebonds, tirant à 12 sur 18 depuis le terrain. Mais la véritable histoire pour Memphis a été le record personnel de Ja Morant. Morant a marqué 27 points et distribué 10 passes décisives, le faisant passer la barre des 5 000 points en carrière. Il est le joueur le plus rapide de l'histoire de la franchise des Grizzlies à atteindre cette marque, le faisant en seulement 274 matchs. C'est une réalisation sérieuse pour un joueur dans sa quatrième saison, surtout compte tenu du style de jeu aérien, souvent imprudent, qu'il adopte. Mais voici mon avis tranché : malgré toute la brillance individuelle, le style de Morant, bien qu'électrisant, pourrait finalement limiter le plafond des Grizzlies. Ils gagnent avec du cran, pas toujours avec des actions spectaculaires.

Et puis il y a eu le chaos à Dallas. Les Mavericks, sans Luka Doncic, ont failli gâcher une énorme avance contre les Pacers mais ont tenu bon pour une victoire 122-114. Kyrie Irving a réalisé une performance vintage, marquant 36 points et 6 passes décisives. Mais le véritable casse-tête est survenu au troisième quart-temps lorsque Myles Turner, après un énorme dunk, a reçu une faute technique pour s'être accroché au cercle. C'est juste ridicule dans le jeu d'aujourd'hui. Plus tard, le meneur de Dallas Jaden Hardy, une recrue, a tranquillement marqué 20 points en sortie de banc, y compris un trois points en step-back ridicule sur Tyrese Haliburton. Le gamin semblait complètement imperturbable.

Mais la fin de match la plus folle de la nuit est peut-être venue de Sacramento. Les Kings, qui sont soudainement bons et amusants, ont battu les Clippers 123-119 en prolongation. De'Aaron Fox, qui fait une forte impression pour une nomination All-NBA, a réussi un floater décisif à 1,4 seconde de la fin du temps réglementaire pour envoyer le match en prolongation. Il a terminé la nuit avec 32 points et 10 passes décisives. Domantas Sabonis a ajouté 24 points et 15 rebonds, son 20e double-double en 25 matchs. Cette équipe des Kings, avec son rythme rapide et son jeu altruiste, va être un véritable problème en playoffs. Ce n'est plus seulement une belle histoire.

Écoutez, samedi a été un parfait rappel de pourquoi nous regardons cette ligue. Chaque nuit, quelque chose d'inattendu se produit. Ce n'est jamais ennuyeux. Ma prédiction audacieuse pour le reste de la saison ? Les Sacramento Kings atteindront les finales de la Conférence Ouest. Ils sont si bons.