La domination de Duren : Une lueur d'espoir à Motown
Écoutez, personne ne prend les Detroit Pistons pour une équipe de playoffs. Pas cette année, probablement pas la prochaine. Mais jeudi soir contre les Pelicans ? Ce fut un éclair de ce qui *pourrait* être. Jalen Duren, le grand homme au centre, s'est absolument régalé, inscrivant un record en carrière de 30 points et captant 10 rebonds lors d'une victoire dominante 129-108. Ce n'était pas non plus un coup de chance en fin de match. Il a été chaud dès le début, imposant sa volonté à une raquette des Pelicans qui semblait totalement perdue en essayant de le contenir.
Pour être honnête : la performance de Duren était différente. Il a tiré un absurde 13 sur 16 depuis le terrain, principalement sur des dunks et des rebonds offensifs, mais a également montré une touche améliorée près du cercle. Son précédent record en carrière était de 24 points, établi en mars contre les Hornets. Dépasser ce chiffre de six points contre une équipe qui se bat pour une place en playoffs, même sans Brandon Ingram, en dit long. Les Pistons, qui affichent maintenant un triste bilan de 13-64, ont eu très peu de points positifs cette saison. Cade Cunningham a été solide, avec une moyenne de 22,7 points et 7,5 passes décisives, mais la récente montée en puissance de Duren leur donne une autre jeune pièce sur laquelle bâtir sérieusement. Lors de ses quatre derniers matchs, Duren a une moyenne de 19,5 points et 11,5 rebonds, tirant à près de 70% depuis le terrain. Ce n'est pas seulement une bonne période ; c'est un jeune joueur qui trouve ses marques.
Le problème Zion
Voici le problème : les Pelicans n'avaient aucune réponse. Zéro. Zion Williamson, malgré tous ses dons athlétiques, n'est tout simplement pas un protecteur de cercle. Il a terminé avec 33 points lui-même, mais il était une passoire en défense, surtout quand Duren a commencé à descendre. Jonas Valančiūnas, généralement un bagarreur, semblait un peu lent, permettant à Duren de se tailler une place de choix dans la raquette. Les Pistons ont dominé New Orleans 70-58 en points dans la raquette, un chiffre stupéfiant qui vous dit tout ce que vous devez savoir sur l'impact de Duren. Detroit a tiré à 57,1% depuis le terrain en équipe, leur deuxième meilleur pourcentage de la saison, en grande partie grâce aux tirs faciles que Duren a créés pour lui-même et pour les autres en attirant tant d'attention. Ajoutez à cela 20 points de Jaden Ivey et 17 de Cunningham, et vous obtenez une soirée offensive étonnamment efficace pour une équipe qui a l'habitude de peiner.
Un aperçu de l'avenir ?
Il est facile de minimiser un seul match, surtout pour une équipe avec le pire bilan de la ligue. Mais la performance de Duren ne concernait pas seulement les chiffres bruts ; il s'agissait de la *manière* dont il les a obtenus. Il a semblé assertif, confiant et, franchement, inarrêtable par moments. À 20 ans, lors de sa deuxième saison, ce genre de domination intérieure est rare. Il est déjà l'un des meilleurs rebondeurs de la ligue, avec une moyenne de 11,9 rebonds par match, bon pour la troisième place en NBA. S'il peut constamment associer cela à des soirées à 20 points, même occasionnellement, les Pistons ont soudainement un type d'arme différent. Mon pronostic audacieux ? Duren terminera la saison prochaine avec une moyenne de double-double et fera une véritable poussée pour une place au All-Star Game si les Pistons peuvent montrer une amélioration, même marginale. Ils en ont besoin.
Les Pistons pourraient ne pas gagner un autre match cette saison. Ils pourraient terminer avec le pire bilan de l'histoire de la franchise. Mais un jeudi soir d'avril, Jalen Duren a montré à tout le monde un aperçu d'un avenir qui n'est pas entièrement sombre.
Prédiction audacieuse : Les Pistons gagneront 30 matchs la saison prochaine, avec Duren comme leur meilleur rebondeur et une menace légitime pour un match à 20-20.