La domination de Duren : Detroit est-il enfin en train de construire quelque chose de réel ?

Écoutez, nous avons déjà vu ce film avec les Pistons. Un jeune joueur réalise une performance monstrueuse, tout le monde s'enthousiasme un peu, puis la réalité s'installe. Mais jeudi soir contre les Pelicans, c'était différent. Jalen Duren, le pivot de deuxième année, a réalisé un record en carrière de 30 points et 10 rebonds, menant Detroit à une victoire étonnamment dominante de 129-108 contre la Nouvelle-Orléans. C'est une marge de 21 points contre une équipe qui se dirige vers les playoffs. Pas un coup de chance.

Duren a été une force absolue dans la raquette. Il a tiré à 13 sur 16 depuis le terrain, principalement sur des dunks et des rebonds offensifs, malmenant Jonas Valančiūnas et Larry Nance Jr. toute la nuit. Ce n'était pas seulement de l'athlétisme brut ; il a montré de la finesse près du cercle et un réel talent pour trouver les ouvertures. Son précédent record en carrière était de 24 points en décembre contre les Raptors. Ce n'était pas juste une bonne nuit ; c'était un bond significatif. Il a tourné à 13,8 points et 11,8 rebonds depuis le All-Star break, et bien que ces chiffres soient solides, 30 et 10 contre une bonne équipe défensive comme les Pelicans signalent quelque chose de plus.

Le contrôle discret de Cade

Voici le truc : pendant que Duren faisait le show, Cade Cunningham orchestrait. Il a terminé avec 20 points et 10 passes décisives, son 19e double-double de la saison. Cunningham n'a rien forcé, laissant le jeu venir à lui, surtout quand Duren avait la main chaude. C'est de la croissance. L'année dernière, Cade aurait pu essayer de prendre le contrôle et de forcer de mauvais tirs. Cette saison, il montre une réelle compréhension de la façon de gérer un match et d'impliquer ses coéquipiers. Il n'a eu que 2 pertes de balle, ce qui est très important pour un joueur qui porte souvent une charge offensive massive.

Et ce n'était pas seulement les joueurs principaux. Marcus Sasser a contribué avec 17 points en sortie de banc, réussissant quelques tirs à trois points opportuns et jouant avec une énergie contagieuse. Il tire à 40% à trois points sur ses 10 derniers matchs. Même James Wiseman a participé avec 11 points et 7 rebonds en seulement 15 minutes. Cette équipe, pour une nuit en tout cas, ressemblait à une unité cohérente, pas seulement à une collection de jeunes talents qui cherchent encore leurs marques. Ils ont tiré à 55,4% depuis le terrain en équipe, leur meilleur pourcentage depuis début février.

L'avenir n'est pas si sombre ?

Écoutez, je ne dis pas que les Pistons sont soudainement des prétendants aux playoffs. Ils vont toujours terminer avec l'un des pires bilans de la ligue, probablement autour de 15 victoires. Mais des victoires comme celle de jeudi, surtout contre une équipe qui se bat pour une place en Conférence Ouest, offrent un aperçu de ce qui *pourrait* être. Duren n'a que 20 ans. Cunningham en a 22. Ausar Thompson, qui a eu 7 points et 5 rebonds, en a 21. Il y a un noyau là, un jeune noyau athlétique qui commence enfin à montrer des éclairs de constance.

Mon pronostic audacieux ? Si Troy Weaver peut réussir un autre choix de draft et trouver un ailier bidirectionnel légitime cet été, les Pistons seront une équipe du tournoi de play-in la saison prochaine. Ils ont l'espace salarial, ils ont le jeune talent, et ils voient enfin des percées individuelles. La performance de Duren contre les Pelicans n'était pas seulement une anomalie statistique ; c'était une déclaration. Il est prêt à être une pièce maîtresse.

Je vous le dis, cette équipe des Pistons, avec Duren qui continue de se développer en un coureur de cercle et un rebondeur d'élite, surprendra beaucoup de monde l'année prochaine et terminera avec au moins 38 victoires.