Le Miami Heat avait besoin de cette victoire. Désespérément. Après cinq défaites consécutives qui les faisaient glisser plus vite qu'une boule de bowling graissée, la victoire 120-103 de mercredi soir contre les Cleveland Cavaliers ressemblait moins à une déclaration qu'à un soupir de soulagement. Norman Powell, qui a débuté à la place de Jimmy Butler blessé, a contribué 19 points avec une efficacité de 7 sur 12 aux tirs, mais la véritable histoire a été la façon dont l'équipe d'Erik Spoelstra a enfin trouvé un certain rythme offensif.
Tyler Herro a mené la charge avec 18 points, réussissant 4 tirs sur 8 à trois points. Et il n'y a pas eu que les suspects habituels. Bam Adebayo n'a eu que 15 points, mais sa présence défensive a été essentielle, limitant Jarrett Allen à 14 points et 8 rebonds. Le Heat a tiré à un impressionnant 53,7% aux tirs en équipe et, peut-être plus important encore, a réussi 18 tirs sur 40 à trois points. Ce type de tir extérieur a manqué pendant leur récente période de creux, où ils semblaient souvent stagnants et prévisibles. Cleveland, quant à lui, semblait épuisé après une difficile série de matchs à l'extérieur, les 27 points de Donovan Mitchell ressemblant à un effort solitaire.
Voici le problème : on ne peut pas gagner régulièrement dans cette ligue avec seulement deux ou trois joueurs qui produisent. Miami l'a prouvé lors de sa série de cinq défaites, se reposant souvent trop sur Butler ou Herro pour les sortir d'affaire. Contre les Cavs, ce fut un véritable effort d'équipe, surtout de la part de la deuxième unité. Kevin Love, face à son ancienne équipe, a contribué 13 points et 7 rebonds en 23 minutes, apportant une présence vétéran très nécessaire et quelques tirs à trois points opportuns. Caleb Martin a ajouté 11 points, et Haywood Highsmith a marqué 10 points, dont quelques paniers cruciaux au troisième quart-temps lorsque Cleveland a tenté de revenir.
Ce type de profondeur de score est ce qui rend le Heat dangereux quand ils sont en forme. En toute franchise, si Powell peut constamment vous donner 15-20 points pendant que Butler est absent, Miami peut traverser cette tempête. Le problème est que les explosions offensives de Powell ont été sporadiques cette saison, avec une moyenne de 13,8 points par match. Cette performance a été un aperçu de ce qu'il peut faire, mais elle doit être maintenue.
Une victoire n'efface pas cinq défaites, surtout lorsque ces défaites incluent des performances décourageantes contre des équipes comme les Pistons et les Wizards. Le Heat a toujours des problèmes flagrants, notamment en ce qui concerne la constance en attaque et une dépendance excessive aux jeux d'isolation lorsque les choses se compliquent. Leurs chiffres d'assistances ont diminué, et le mouvement de balle a souvent été une arrière-pensée. Contre les Cavaliers, ils ont distribué 28 passes décisives, une amélioration significative par rapport à leur moyenne saisonnière de 25,7. C'est le genre de jeu altruiste qui mène à de bons tirs, et c'est quelque chose que Spoelstra a prêché.
Mais soyons honnêtes, Cleveland était au deuxième match d'un back-to-back et manquait des joueurs clés comme Evan Mobley. Ce n'était pas exactement une équipe des Cavaliers au complet et motivée. Bien que la victoire fasse du bien, cela ne signifie pas que tous leurs problèmes sont résolus. Miami est toujours à 35-29, s'accrochant à la sixième place de la Conférence Est. Ils doivent enchaîner les victoires, et vite, pour éviter le tournoi de play-in. Ma prédiction audacieuse ? Cette équipe du Heat, même avec le retour de Butler, terminera à la 7e place et devra se battre pour accéder aux playoffs.