Les espoirs de playoffs du Heat s'estompent face à l'ascension des Rockets à l'Ouest

Le Miami Heat arrive à Houston en boitant, et c'est un euphémisme. Trois défaites consécutives, dont une défaite vraiment douloureuse 118-111 contre les Pelicans lundi, les maintiennent accrochés à la huitième place de la Conférence Est. Ils sont à 38-32, à peine devant les Bulls et les Hawks en pleine ascension, et on a l'impression que les roues commencent à vaciller. Jimmy Butler tourne à 21,4 points de moyenne, mais il ne peut pas tout faire, et le reste de l'équipe semble fonctionner à bout de souffle.

Voici le problème : Miami a besoin de victoires, pas de victoires morales. Ils ont perdu des matchs contre les 76ers, les Cavaliers et les Pelicans lors de cette série, toutes des équipes avec lesquelles ils devraient être en compétition. Leur attaque semble stagnante par moments, et l'intensité défensive qui est habituellement leur marque de fabrique a été inégale. Contre Philly, ils ont concédé 51,9 % de réussite au tir. Ce n'est pas du basket Heat. Bam Adebayo, candidat au titre de Joueur Défensif de l'Année, doit galvaniser les troupes de ce côté-là.

Le fait est que Houston n'est pas exactement un endroit où se poser en douceur. Les Rockets jouent leur meilleur basket depuis des années. Ils sont à 42-27, quatrièmes de la Conférence Ouest, et ont remporté sept de leurs dix derniers matchs. Leur jeune noyau est en feu. Alperen Sengun est une bête dans la raquette, avec 21,1 points et 9,3 rebonds par match. Jalen Green tourne à plus de 19 points, semblant plus constant que jamais. Et Fred VanVleet, le meneur vétéran astucieux, orchestre le tout avec 8,2 passes décisives par match.

Vous vous souvenez quand tout le monde avait rayé Houston après leur début de saison difficile ? Eh bien, ils ont tranquillement construit quelque chose de spécial sous la direction d'Ime Udoka. Ils ont battu les Kings 112-104 la semaine dernière, une solide victoire contre une équipe de playoffs. Leur défense s'est considérablement renforcée, limitant leurs adversaires à 45,4 % de réussite au tir cette saison. C'est dans le top 10 de la ligue. Ils ne se contentent pas de marquer ; ils arrêtent aussi les gens.

Ce n'est pas juste un autre match de saison régulière pour Miami. C'est un indicateur. S'ils ne parviennent pas à rivaliser, et encore moins à gagner, contre une machine de Houston bien huilée, alors les questions sur leurs véritables aspirations en playoffs deviennent légitimes. Ils ont grandement besoin du retour de Tyler Herro, et son absence due à une douleur au pied s'est fait sentir, surtout dans leur tir à trois points. Ils n'ont tiré qu'à 25 % à trois points contre les Pelicans. Cela ne suffira pas contre les Rockets.

Écoutez, Spoelstra est un maître motivateur, mais même lui ne peut pas conjurer une attaque constante par magie. Mon pronostic audacieux ? À moins que Butler ne réalise une performance magistrale, le Heat va se faire écraser. Les Rockets ont trop d'élan, trop d'énergie, et franchement, trop de jeunes joueurs qui ont quelque chose à prouver.

Je prédis que les Houston Rockets vont s'imposer, gagnant par plus de dix points, consolidant ainsi la position précaire du Heat à l'Est.