Le battage médiatique d'Hollywood ne fera pas gagner de bague aux Lakers
Sterling K. Brown, l'acteur primé aux Emmy Awards et fan notoire des Lakers, a récemment réfléchi au plafond de son équipe, déclarant aux journalistes : "Tout est possible." C'est un beau sentiment. Un sentiment d'espoir, même. Mais soyons réalistes : "tout est possible" est aussi ce que chaque base de fans dit au début de chaque saison, généralement juste avant que la réalité ne frappe comme une brique en pleine figure. Les Lakers, après une campagne 2023-24 vraiment bizarre, ont besoin de plus que de bonnes vibrations de l'élite d'Hollywood pour être compétitifs.
Écoutez, les Lakers ont terminé 7e de la Conférence Ouest avec un bilan de 47 victoires et 35 défaites. Ils étaient à 30-22 après le All-Star break, l'un des meilleurs bilans de la ligue après février. Cette série a donné aux fans, et probablement à Brown, un certain optimisme. Anthony Davis a réalisé une année monstrueuse, avec une moyenne de 24,7 points, 12,6 rebonds et 2,3 contres par match, sa meilleure saison statistique depuis l'année de la bulle. LeBron James, à 39 ans, a tout de même affiché 25,7 points, 7,3 rebonds et 8,3 passes décisives. Incroyable, honnêtement. Mais ils ont été éliminés en cinq matchs par les Denver Nuggets au premier tour, tout comme l'année précédente. La même vieille histoire.
Voici le problème : Denver les a dominés. Nikola Jokic, Jamal Murray, Michael Porter Jr. – ils ont découpé la défense des Lakers en toute impunité. Dans cette série, les Nuggets ont tiré à 48,7% au champ et 38,6% à trois points. Les Lakers n'ont pas pu arrêter le jeu quand il le fallait, et leur attaque a souvent dégénéré en un jeu de héros de LeBron ou AD. Ce n'est pas une formule de championnat contre une équipe aussi cohérente et talentueuse que Denver. Les Lakers ont gagné le match 4 de cette série 119-108, leur seule victoire, mais même alors, cela ressemblait plus à un répit qu'à un tournant.
**La roulette du roster continue**
Les discussions de l'intersaison sur le départ de Darvin Ham et l'arrivée de JJ Redick en tant qu'entraîneur-chef sont une chose. Les changements d'entraîneur peuvent insuffler une nouvelle énergie, c'est sûr. Mais le vrai problème, ce sont les défauts structurels de l'effectif. Les Lakers ont désespérément besoin d'un tir plus constant et d'une défense périmétrique. Leur pourcentage à 3 points la saison dernière était de 37,7%, bon pour la 8e place de la ligue, mais ce chiffre a été gonflé par quelques séries chaudes et ne raconte pas toute l'histoire de leur attaque souvent stagnante en demi-terrain. D'Angelo Russell a eu quelques matchs énormes, y compris une explosion de 44 points contre Milwaukee en mars, mais il a également disparu dans les moments clés pendant les playoffs. Rui Hachimura a montré des éclairs, mais la constance reste son plus grand obstacle.
En vérité : "tout est possible" ne va pas très loin lorsque vos deux meilleurs joueurs ont de longs antécédents de blessures et approchent de la fin de leur apogée. LeBron a manqué 11 matchs la saison dernière. Davis a joué 76 matchs, un record en carrière pour lui à L.A., ce qui était fantastique. Mais compter sur ce niveau de durabilité à nouveau, c'est jouer avec le feu. Ils ont besoin de jeunes talents fiables pour soulager les deux superstars d'une partie du fardeau offensif et défensif. Austin Reaves est solide, mais ce n'est pas une troisième star.
Cette équipe a besoin d'une troisième option légitime capable de créer son propre tir et de défendre à un niveau élevé. Sans cela, ils sont coincés dans le même cycle : assez bons pour faire les playoffs, pas assez bons pour défier sérieusement les équipes de haut niveau. L'optimisme de Brown est louable, mais les faits bruts de la NBA indiquent une réalité différente.
Ma prédiction audacieuse ? Malgré le changement d'entraîneur et les ajustements mineurs qu'ils feront cet été, les Lakers ne gagneront pas une seule série de playoffs la saison prochaine s'ils affrontent un Denver, Oklahoma City ou Minnesota en pleine forme lors des deux premiers tours. "Tout est possible" est un beau rêve, mais la réalité du championnat est bâtie sur plus que des vœux d'Hollywood.