Les Kings roulent, les Hornets se piquent encore
Les Sacramento Kings sont arrivés au Spectrum Center mardi soir et ont fait exactement ce qu'ils étaient censés faire, gérant les Charlotte Hornets 123-107. Ce n'était pas un chef-d'œuvre, mais c'était un effort professionnel contre une équipe qui a du mal à trouver ses marques. De'Aaron Fox a mené la charge pour Sacramento avec 26 points et 11 passes décisives, son troisième double-double lors des cinq derniers matchs. Domantas Sabonis a ajouté son 11e triple-double, le meilleur de la ligue, avec 13 points, 17 rebonds et 10 passes décisives, poursuivant sa saison dominante au rebond.
Charlotte, quant à elle, ressemblait exactement à une équipe à qui il manquait ses meilleurs joueurs. LaMelo Ball est absent pour la saison, et Gordon Hayward a été absent de l'alignement toute l'année. Miles Bridges a marqué 24 points, et le rookie Brandon Miller en a eu 23, mais cela ressemblait à des calories vides dans un match qui était pratiquement décidé au troisième quart-temps. Les Kings ont tiré à 50,5 % du terrain et ont réussi 15 tirs à trois points, une attaque offensive constante et régulière. Malik Monk est sorti du banc et a contribué 22 points, réussissant 5 de ses 9 tirs à trois points, rappelant à tout le monde pourquoi il était un tel favori des fans à Charlotte avant de partir vers l'ouest.
L'effet Sabonis
En toute franchise : Sabonis réalise discrètement une saison digne d'une sélection All-NBA. Ses 17 rebonds contre les Hornets n'étaient pas seulement un chiffre élevé ; ils ont eu un impact. Il a contrôlé la raquette, permettant à Fox de courir en transition. Les Kings ont dominé Charlotte au rebond 53-39, une grande partie de leur succès. Ce n'est pas toujours spectaculaire, mais la capacité de Sabonis à prendre des rebonds et à lancer immédiatement l'attaque est ce qui rend l'attaque de Sacramento si puissante. Il tourne à 13,7 rebonds par match, un record en carrière, et ce n'est pas un hasard si les Kings sont une des cinq meilleures équipes offensives.
Voici le problème : les gens parlent de Nikola Jokic et de Joel Embiid, et à juste titre. Mais Sabonis mérite plus d'amour dans cette conversation sur les grands hommes d'élite. Il n'a peut-être pas le même punch offensif individuel, mais son jeu complet, en particulier ses passes et ses rebonds, rend tout le monde autour de lui meilleur. Il est le moteur de cette équipe des Kings, et sans lui, ils ne sont qu'une autre équipe rapide.
Les Hornets toujours en quête
Les Hornets sont dans une situation difficile. Ils ont maintenant perdu six de leurs sept derniers matchs, et leur bilan est de 15-43. Lorsque vous comptez sur Brandon Miller et Miles Bridges pour porter le fardeau du score chaque soir, vous allez avoir des moments difficiles. Miller, à son crédit, a été impressionnant, avec une moyenne de 16,3 points depuis la pause All-Star. Il montre des éclairs de pourquoi il a été le deuxième choix de la draft de l'année dernière. Mais il a besoin de plus d'aide.
Le fait est que cette équipe a besoin d'un vrai meneur de jeu. Le départ de Terry Rozier a laissé un vide béant, et bien que Vasilije Micic ait eu 12 points et 7 passes décisives contre les Kings, il n'est pas une solution à long terme. Les 19 pertes de balle des Hornets contre Sacramento ont été un coup dur, menant à 25 points pour les Kings. Vous ne pouvez pas être aussi négligent contre une équipe qui va en séries éliminatoires et espérer gagner. Ils sont coincés dans un no man's land, trop bons pour être vraiment nuls mais pas assez bons pour concourir. Ils vont encore terminer avec l'un des pires bilans de la ligue, et je commence à me demander si leur direction a vraiment un plan cohérent pour construire autour de Ball, quand il reviendra.
Prédiction audacieuse : Les Kings termineront parmi les quatre premières têtes de série de la Conférence Ouest cette année, tirant parti de leur attaque constante et de la domination discrète de Sabonis pour surprendre beaucoup de monde au moment des séries éliminatoires.