Les Knicks se dirigent vers le Sud, mais ne vous attendez pas à une promenade de santé
Les New York Knicks arrivent à Charlotte ce soir, confortablement installés à 48-25, troisièmes à l'Est. Ils ont été une révélation, Jalen Brunson jouant comme un candidat MVP, Julius Randle retrouvant sa forme de All-Star avant sa blessure, et une défense qui étouffe les adversaires. Mais voici le problème : les Charlotte Hornets, avec leurs 38-34, ont tranquillement accumul�� les victoires à domicile. Ils sont neuvièmes de la conférence, un surprenant prétendant aux playoffs, et leur Spectrum Center est devenu une forteresse. Charlotte a remporté 10 matchs consécutifs à domicile, une série qui a commencé le 12 février contre les Pacers. C'est une série sérieuse, pas seulement un coup de chance contre des équipes de bas de tableau.
Écoutez, les Knicks sont favoris pour une raison. Ils ont écrasé les Raptors de 30 points dimanche, Brunson marquant 26 points et 7 passes décisives. Leur défense, même sans OG Anunoby par intermittence, est étouffante. Ils limitent leurs adversaires à 108,2 points par match, le deuxième meilleur de la ligue. C'est un contraste frappant avec les 115,1 points encaissés par Charlotte, ce qui les classe 23e. Sur le papier, cela devrait être une victoire confortable pour New York. Mais le basket ne se joue pas sur le papier, et les Hornets ont trouvé quelque chose à Charlotte. Miles Bridges joue un basket inspiré, avec une moyenne de 21,5 points et 7,3 rebonds depuis le All-Star break. LaMelo Ball, quand il est en forme, est une menace de triple-double chaque soir. Ils ont battu les Suns 115-107 la semaine dernière.
La cuisine maison de Charlotte
Le bilan à domicile des Hornets ne se résume pas seulement aux victoires ; il s'agit de la manière dont ils gagnent. Ils accélèrent le rythme, jouent en transition et se nourrissent de l'énergie de la foule. Au cours de cette série de 10 matchs à domicile, ils ont une moyenne de 118 points par match. C'est une augmentation significative par rapport à leur moyenne saisonnière de 112,5. Terry Rozier a été particulièrement chaud, réussissant 40 % de ses tirs à trois points pendant cette période. Il a marqué 32 points avec 12 tirs sur 20 contre le Magic le 20 mars. Ce n'est pas la même équipe des Hornets qui a eu du mal en début de saison, perdant contre les Knicks de 25 points en novembre au Madison Square Garden. Ils ont grandi, ils se sont adaptés et ils ont trouvé un rythme.
Le problème, c'est que les Knicks ont parfois eu du mal avec les équipes qui jouent vite et de manière décontractée. Ils aiment jouer de manière acharnée, contrôler le tempo. Si Charlotte peut courir, provoquer des pertes de balle et réussir ses tirs à trois points, ils peuvent rendre ce match beaucoup plus difficile que prévu. Le bilan des Knicks à l'extérieur, bien que toujours bon à 21-14, n'est pas aussi dominant que leur bilan à domicile. Ils ont perdu contre les Spurs en prolongation vendredi dernier, encaissant 130 points. Ce n'est pas la défense des Knicks à laquelle nous nous sommes habitués.
Brunson contre Ball : un affrontement
Ce match se résumera en grande partie au jeu des meneurs. Jalen Brunson a été phénoménal, avec une moyenne de 27,9 points et 6,6 passes décisives cette saison. C'est un maestro du pick-and-roll et il peut marquer de n'importe où. Il a également été incroyablement durable, jouant 70 de leurs 73 matchs. Mais LaMelo Ball, quand il est en forme, peut être tout aussi dévastateur. Il a une moyenne de 23,9 points, 8,4 passes décisives et 6,1 rebonds en 28 matchs cette saison. Sa vision et ses passes sont élites. Si Ball peut éviter les fautes et réussir constamment ses tirs extérieurs, il peut ouvrir le terrain pour Bridges et le reste des Hornets.
Mon pronostic ? Les Knicks vont gagner, mais ce sera un match serré. La série de victoires à domicile de Charlotte se termine ce soir, mais ils pousseront les Knicks à bout. Je prédis une victoire des Knicks 110-108, avec Brunson marquant un panier décisif dans la dernière minute.