Le point d'interrogation des Lakers : sont-ils construits pour le long terme ?
Monica McNutt et moi avons parlé de cette équipe des Lakers jusqu'à en perdre la voix. Tim MacMahon y va aussi de son grain de sel, et c'est toujours la même ambiance : beaucoup de talent, beaucoup de "et si". Les Lakers tournent actuellement autour de .500, une position familière pour eux cette saison, malgré LeBron James qui tourne à 25,4 points, 7,2 rebonds et 8,0 passes décisives. Ce sont des chiffres dignes d'un MVP pour un joueur à sa 21e saison, ce qui est tout simplement absurde, mais cela ne s'est pas traduit par des victoires constantes contre les meilleures équipes de l'Ouest.
Écoutez, ils ont eu cette période en décembre, remportant 8 matchs sur 10, y compris un démantèlement 133-112 du Thunder le 23 décembre. Anthony Davis était un monstre, avec 26 points et 16 rebonds dans ce match. Mais ensuite, janvier est arrivé, et ils ont semblé... moyens. Ils ont fait 7-9 ce mois-là, perdant contre les Hawks, les Celtics et les Warriors. Vous ne pouvez pas me dire qu'une équipe avec des aspirations au championnat peut se permettre ce genre de passages à vide, surtout quand des joueurs comme Austin Reaves et D'Angelo Russell sont censés être constants. Russell, malgré ses éclairs, tire à moins de 42% au tir dans les matchs clés. Ce n'est tout simplement pas suffisant pour un meneur titulaire dans une équipe prétendante au titre.
Le spectacle LeBron et AD, toujours
Voici le problème : c'est toujours le spectacle LeBron et AD. Et c'est là le problème. Davis réalise une année fantastique, avec une moyenne de 24,7 points et 12,3 rebonds, plus 2,4 contres. Il a été relativement en bonne santé, ce qui est un petit miracle en soi. Mais quand on regarde leur production, elle chute après ces deux-là. Aucun autre Laker ne tourne à plus de 18 points par match. Austin Reaves, qui a eu une course aux playoffs si prometteuse l'année dernière, a vu son score chuter de 13,0 à 12,3 points par match cette saison. Et son efficacité n'aide pas, tirant à 46,6% au tir contre 52,9% l'année dernière. C'est une baisse significative pour un joueur dont ils ont besoin pour être une troisième option constante.
La profondeur du banc est inégale. Spencer Dinwiddie a été recruté, et c'est un vétéran solide, mais ce n'est pas un joueur qui change la donne. Christian Wood était censé apporter une étincelle, mais il joue moins de 17 minutes par nuit et son impact a été minime. Ils ont perdu contre les Nuggets 114-106 le 8 février, un match où Nikola Jokic a réalisé un triple-double et où le reste de l'équipe des Lakers n'a tout simplement pas pu égaler la profondeur des Nuggets. Ce n'est pas non plus une nouvelle histoire pour les Lakers. L'année dernière, ils ont eu besoin d'une refonte à la date limite des échanges pour même atteindre le play-in. Cette saison, ils cherchent toujours cette identité constante en dehors de leurs deux superstars.
Un défi de taille attend la Conférence Ouest
Pour être honnête : la Conférence Ouest est une bête. Vous avez les Nuggets, champions en titre, qui semblent encore plus déterminés. Le Thunder est jeune, rapide, et Shai Gilgeous-Alexander joue à un niveau de MVP, avec une moyenne de 31,1 points. Les Timberwolves ont l'une des meilleures défenses de la ligue, ne concédant que 106,6 points par match. Même les Suns, avec leur Big Three, trouvent leur rythme. Les Lakers ont battu les Clippers 106-103 le 7 janvier, mais ce match était plus dû à une mauvaise soirée des Clippers qu'à une domination des Lakers.
Mon avis tranché ? Même si les Lakers atteignent les playoffs, ils seront éliminés au premier tour. Ils n'ont tout simplement pas le score secondaire fiable ou la constance défensive sur 48 minutes pour rivaliser avec les quatre meilleures équipes de l'Ouest. Ils ont toujours le talent pour gagner n'importe quel match, surtout si LeBron ou AD se déchaînent, mais une série en sept matchs est une autre affaire. À moins que D'Angelo Russell ne se transforme soudainement en un joueur de calibre All-NBA pendant deux mois consécutifs, ils ne sont tout simplement pas construits pour un long parcours.
Je prédis que les Lakers termineront à la 8e place et perdront en cinq matchs contre l'équipe qui décrochera la première place.