LeBron's Last Stand: La Vérité Inconfortable des Lakers

Monica McNutt a mis le doigt sur quelque chose de crucial lorsqu'elle a réagi aux commentaires de LeBron James. Il a déclaré aux journalistes après une victoire du 2 décembre contre les Rockets que les Lakers n'étaient plus une "équipe menée par LeBron James". À première vue, cela ressemble à une concession, un passage de flambeau. Mais soyons réalistes, il tourne toujours à 25 points, 7,5 rebonds et 6,5 passes décisives en 20 matchs cette saison. Il joue 34,5 minutes par nuit. Cela ne crie pas exactement "option secondaire".

Voici le problème : McNutt et Iman Shumpert ont tous deux percé le voile de la communication. Les commentaires de LeBron ressemblaient moins à une évaluation sincère qu'à une tentative de détourner la pression de lui-même vers Anthony Davis. Davis a été fantastique, ne vous méprenez pas. Ses 22,8 points et 12,6 rebonds par match sont élites. Il tourne également à 3,1 contres, un record en carrière. Il les a portés par moments, en particulier lorsque James se reposait ou avait une mauvaise soirée. Mais lorsque le match se resserre au quatrième quart-temps, qui a encore le ballon entre les mains ? Qui prend la décision principale ? C'est LeBron.

Considérez la victoire des Lakers 115-103 sur les Pistons le 29 novembre. James a marqué 35 points, dont 22 en deuxième mi-temps, pour les faire décoller. Davis a fait un bon match avec 16 points et 16 rebonds, mais c'est James qui a contrôlé le tempo et réussi les tirs décisifs. Ou le retour contre les Blazers le 12 novembre, où James a réalisé 37 points, 11 passes décisives et 8 rebonds, les menant à une victoire 116-110. C'est une équipe menée par LeBron, tout simplement.

Le bilan des Lakers, qui tourne autour de .500 à 12-9 au 4 décembre, reflète cette vérité inconfortable. Ils sont assez bons pour battre la plupart des équipes de la ligue lorsque James est impliqué et à son meilleur. Quand il ne l'est pas, ou quand il essaie de trop s'effacer, ils ont du mal. Vous vous souvenez des difficultés du début de saison ? Ils ont commencé à 3-5. C'est à ce moment-là que le discours sur l'équipe "menée par LeBron" a commencé à refaire surface en interne, je vous le garantis.

Le point de McNutt sur l'optique est juste. Si James veut vraiment que ce soit l'équipe de Davis, il doit constamment prendre du recul dans les moments cruciaux, même si cela signifie sacrifier une action potentiellement spectaculaire. Il doit laisser Davis initier plus d'offensives, pas seulement les finir. Et c'est une habitude difficile à briser pour un joueur qui a été l'alpha incontesté pendant deux décennies. Écoutez, James a 38 ans. Son kilométrage est astronomique. Il est intelligent de sa part de vouloir économiser de l'énergie et laisser AD prendre plus de charge. Mais le vouloir et le faire sont deux choses différentes.

En toute franchise : cette équipe des Lakers *devrait* être l'équipe d'Anthony Davis. Il est plus jeune, toujours dans la fleur de l'âge athlétique, et a montré qu'il pouvait être une force dominante des deux côtés du terrain. Pour que les Lakers puissent vraiment prétendre au titre, Davis doit être le moteur, le principal décideur dans les moments critiques. James peut toujours être un copilote incroyable, un brillant facilitateur et un finisseur si nécessaire. Mais la hiérarchie, telle qu'elle se manifeste actuellement sur le terrain, n'a pas autant changé que James le suggère. Il est toujours le soleil autour duquel gravite l'attaque des Lakers.

Mon avis tranché ? À moins que Davis ne demande le ballon avec plus de force, et que James ne cède vraiment le contrôle quand cela compte le plus, les Lakers ne dépasseront pas le deuxième tour des playoffs.