La nuit monstrueuse de Luka éclipsée par la montée en puissance des Purple and Gold
Écoutez, nous avons tous vu ce que Luka Doncic a fait mardi soir. Soixante points. Vingt et un rebonds. Dix passes décisives. Seulement le deuxième match à 60-20-10 de l'histoire de la NBA, rejoignant Wilt Chamberlain dans ce cercle très fermé. Il a absolument ramené les Mavericks contre les Knicks, transformant un déficit de neuf points à 33 secondes de la fin en une improbable victoire en prolongation. Ce fut un effort individuel historique, le genre de performance qui définit une saison pour la plupart des joueurs.
Mais voici le problème : ce n'était à peine la plus grande nouvelle de la ligue. Pas quand les Lakers de Los Angeles jouent au basket comme ça. Alors que Doncic réalisait son numéro de magie à Dallas, les Lakers démantelaient le Magic d'Orlando, s'assurant leur huitième victoire consécutive. C'est la meilleure série de la saison, qui remonte au 13 décembre, lorsqu'ils ont battu les Celtics 122-118. Ils n'ont pas perdu depuis.
**La renaissance LeBron-AD**
Vous vous souvenez de toutes les lamentations en début d'année ? Les Lakers ont commencé la saison avec un bilan de 2-10, semblaient désorganisés et semblaient destinés à une autre apparition à la loterie. Anthony Davis a manqué beaucoup de temps, ne jouant que 10 matchs en novembre. LeBron James, malgré tout son brio individuel, ne pouvait pas porter le fardeau seul. Les rumeurs concernant la sécurité de l'emploi de Darvin Ham devenaient bruyantes.
Puis quelque chose a cliqué. Davis est revenu dans l'alignement le 18 décembre contre les Wizards, marquant 27 points et 10 rebonds lors d'une victoire 130-119. Depuis, il a été une force, avec une moyenne de près de 28 points et 12 rebonds pendant la série de victoires. James, quant à lui, a joué son basket le plus efficace de la saison. Il a marqué 28 points, 7 rebonds et 5 passes décisives contre le Magic mardi, tirant à 60% du terrain. C'est un contraste frappant avec ses difficultés en début de saison, où son pourcentage à trois points est tombé en dessous de 25% pendant une période. Cette équipe des Lakers commence à ressembler au prétendant que tout le monde attendait, pas au désordre qu'elle était en octobre.
**Prétendants ou juste en forme ?**
Huit victoires consécutives, ce n'est pas un coup de chance dans cette ligue. Ils ont battu des équipes de qualité pendant cette série, y compris une victoire 126-115 contre les Suns le 21 décembre et une victoire 129-120 contre les Warriors deux nuits plus tard. Ils jouent avec du rythme, défendent avec urgence et obtiennent enfin des contributions constantes de leurs joueurs de rôle. Dennis Schroder a été une révélation, marquant 18 points et distribuant 6 passes décisives contre Orlando. Patrick Beverley réussit même des tirs à trois points maintenant.
Voici ma prédiction audacieuse : ce n'est pas seulement une série de victoires. Les Lakers, même avec leurs difficultés antérieures, ont toujours été un géant endormi. La santé de Davis était le plus grand point d'interrogation, et avec lui jouant à un niveau de MVP aux côtés d'un James toujours dominant, ils sont une menace légitime. Ils sont passés du bas de la Conférence Ouest à la recherche d'une place en play-in, se classant maintenant 13e avec un bilan de 19-21. Ils ne sont qu'à deux matchs de la 10e place.
Le reste de la ligue doit prendre note. Alors que tout le monde s'émerveillait des exploits de Doncic, les Lakers devenaient tranquillement, implacablement, l'équipe à battre à l'Ouest. Ma prédiction audacieuse ? Les Lakers ne feront pas que les playoffs ; ils termineront parmi les quatre meilleures têtes de série de la Conférence Ouest.