La nouvelle est tombée comme une brique à travers une fenêtre : Ja Morant, le meneur électrique qui définit les Memphis Grizzlies, est forfait pour la saison. Pas seulement cette saison, en fait. L'entorse du ligament collatéral ulnaire de son coude gauche signifie qu'il sera écarté jusqu'au début de la campagne 2026-27. Deux saisons complètes perdues. C'est un coup dur pour une franchise qui a déjà traversé des moments difficiles.
En toute honnêteté : c'est pire que ce que les rapports initiaux de blessure suggéraient. Une entorse du ligament collatéral ulnaire au niveau du coude *de tir* pour un joueur dont le jeu repose fortement sur des drives explosifs et des finitions près du cercle ? C'est un sérieux signal d'alarme. Morant était déjà aux prises avec les conséquences de sa suspension de 25 matchs au début de la saison 2023-24. Il n'a joué que neuf matchs cette année, avec une moyenne de 25,1 points et 8,1 passes décisives, montrant des aperçus de l'ancien Ja. Vous vous souvenez de ce match du 29 décembre contre les Nuggets ? Il a marqué 35 points avec 13 tirs sur 25, y compris un panier de la victoire ridicule sur Nikola Jokic. Cela ressemblait à un tournant. Au lieu de cela, c'était un mirage.
Il ne s'agit pas seulement de manquer des matchs ; il s'agit de la meilleure période athlétique d'un joueur qui est dévorée par les blessures et les erreurs auto-infligées. Morant aura 27 ans lorsqu'il foulera à nouveau un terrain de la NBA. Pensez-y. Il aura joué un total de neuf matchs en deux saisons complètes d'ici là. La dernière fois qu'un meneur star a été confronté à une si longue absence due à un problème de coude similaire, c'était... eh bien, c'est rare au basketball. Les lanceurs, bien sûr. Mais pour un meneur de la NBA, c'est un territoire inconnu. Sa saison 2022-23, où il a enregistré une moyenne de 26,2 points et 8,1 passes décisives, semble maintenant de l'histoire ancienne.
Memphis a signé Morant pour une prolongation de cinq ans et 194 millions de dollars qui a débuté cette saison. C'est beaucoup d'argent pour un joueur qui ne verra pas le terrain pendant deux ans. Son absence laisse un vide béant. Desmond Bane et Jaren Jackson Jr. sont bons, mais ils ne sont pas Ja. Les Grizzlies ont terminé la saison 2022-23 avec un bilan de 51-31, deuxième de la Conférence Ouest. Cette saison, ils sont à 15-28, à la 13e place. La chute est brutale, et ce n'est pas seulement à cause du coude.
Voici le problème : les Grizzlies doivent considérer cela comme une réinitialisation complète. Ils ne peuvent pas simplement faire du surplace pendant deux ans. Ils doivent déterminer ce qu'ils ont dans leurs autres jeunes joueurs. Santi Aldama, par exemple, a montré des éclairs, mais il n'est pas une pierre angulaire. Luke Kennard, signé pour 14,7 millions de dollars cette saison, a été inconstant. Cette absence prolongée pourrait forcer la direction à prendre des décisions plus audacieuses que prévu.
Mon avis tranché ? Cette blessure, aussi dévastatrice soit-elle, force les Grizzlies à enfin remédier à leur manque de leadership vétéran et de création de jeu au-delà de Morant. Ils se sont trop appuyés sur son génie individuel. Ils doivent utiliser leurs choix de draft en 2024 et 2025 pour trouver un autre créateur à fort potentiel, pas seulement des joueurs de rôle. Ils doivent également sérieusement envisager d'échanger l'une de leurs pièces maîtresses existantes pour rééquilibrer l'effectif et acquérir une présence vétéran plus stable. Sinon, Morant reviendra dans la même équipe incomplète qu'il a quittée, seulement deux ans plus âgé et potentiellement moins explosif.
Prédiction audacieuse : Lorsque Morant reviendra finalement en 2026-27, il ne sera plus le même finisseur défiant la gravité près du cercle, mais il aura développé un tir plus constant et affiné sa création de jeu, faisant de lui un meneur plus complet, bien que moins flashy.