Les Denver Nuggets sont en pleine forme, avec une série de quatre victoires consécutives avant leur match contre les Dallas Mavericks ce soir. Nikola Jokic a été un magicien sur le terrain, avec une moyenne de 26,2 points, 12,4 rebonds et 9,0 passes décisives au cours des cinq derniers matchs. Ce genre de production complète explique pourquoi Denver est à 44-28, solidement dans la course aux playoffs.
Dallas, d'un autre côté, essaie juste de trouver ses marques. À 23-49, ils regardent la plupart de la Conférence Ouest de loin. Luka Doncic, comme toujours, affiche des chiffres absurdes – 32,7 points, 8,7 rebonds et 8,2 passes décisives par match cette saison – mais cela ne s'est pas traduit par un succès constant pour l'équipe. Ils ont perdu trois de leurs quatre derniers matchs, y compris une défaite difficile de 127-110 contre les Charlotte Hornets dimanche, où Doncic a tout de même réussi 37 points.
Le succès de Denver ne repose pas uniquement sur le génie individuel de Jokic, bien que cela en soit une grande partie. La chimie de l'équipe, en particulier avec le retour de Jamal Murray, est palpable. Murray a marqué 25 points et 12 passes décisives lors de leur récente victoire de 116-100 contre les Milwaukee Bucks, montrant qu'il a retrouvé cette capacité de jeu explosive. Michael Porter Jr. a également été une troisième option constante, avec 41,5% de réussite à trois points cette saison. Lorsque ces trois-là sont en forme, peu d'équipes peuvent les arrêter. Ils ont remporté cinq de leurs six derniers matchs par des écarts à deux chiffres, un signe clair de leur forme actuelle.
Les Nuggets bénéficient également de solides contributions de leur banc. Bruce Brown et Kentavious Caldwell-Pope apportent une présence vétérane et une défense solide. Brown, en particulier, a été une révélation, terminant souvent les matchs pour Denver. Ils ont surclassé leurs adversaires de 8,5 points par match en moyenne pendant cette série de victoires, un témoignage de leur profondeur.
Dallas a eu des difficultés défensives toute l'année, concédant 117,7 points par match, ce qui les classe au 25e rang de la ligue. C'est un problème lorsque vous affrontez une attaque aussi efficace que celle de Denver, qui est deuxième de la NBA en pourcentage de réussite aux tirs avec 49,3%. Même avec Kyrie Irving aux côtés de Doncic, les problèmes défensifs persistent. Irving affiche une moyenne de 27,0 points par match depuis qu'il a rejoint les Mavericks en février, mais le bilan de l'équipe depuis son arrivée n'est que de 8-15. Cela montre que même deux géants offensifs ne peuvent pas toujours surmonter les lacunes fondamentales de l'équipe.
Voici le problème : si Doncic et Irving sont des talents incroyables, le reste de l'équipe à Dallas laisse souvent à désirer. Christian Wood a montré des éclairs, mais la constance n'est pas son point fort. Spencer Dinwiddie, qui a été échangé contre Irving, offrait souvent un jeu secondaire plus fiable. Les Mavs n'ont tout simplement pas trouvé de rythme, et on a l'impression qu'ils essaient toujours de trouver comment maximiser leur puissance de star sans sacrifier toute la défense.
Je vous le dis, les difficultés des Mavericks ne sont pas seulement de la malchance ; c'est un problème systémique. Vous ne pouvez pas compter uniquement sur deux gars pour gagner des matchs dans cette ligue, surtout quand votre défense est aussi poreuse que la leur. L'attaque équilibrée et le jeu d'équipe supérieur de Denver seront trop difficiles à gérer.
Prédiction audacieuse : Les Nuggets prolongent leur série de victoires à cinq matchs avec une victoire dominante de 120-105, et Jokic réalise un autre triple-double.