La forteresse des Nuggets à Mile High face à un test de taille Dame

Le Pepsi Center — ou Ball Arena, quel que soit son nom actuel — a été un sanctuaire pour les Denver Nuggets cette saison. Ils ont enchaîné huit victoires consécutives à domicile, une série qui remonte au 26 février, lorsqu'ils ont battu le Thunder 121-112. Maintenant, voici les Portland Trail Blazers, qui ont eux-mêmes une série de deux victoires et cherchent à gâcher la fête de Denver. Ce n'est pas juste un autre match de saison régulière ; c'est un test pour les deux clubs alors que la course aux playoffs de la Conférence Ouest se resserre.

Écoutez, Nikola Jokic réalise une saison de MVP. Vous le savez, je le sais, tout le monde le sait. Le grand homme affiche une moyenne de 26,2 points, 10,9 rebonds et 8,7 passes décisives. Il a réalisé 38 points, 11 rebonds et 9 passes décisives contre les Knicks le 5 mai, une démonstration de maîtrise offensive. Mais Denver n'est pas un spectacle à un seul homme, même si cela en a parfois l'air. Michael Porter Jr. a été absolument en feu, avec 28 points et 10 rebonds contre le Jazz le 7 mai. Il est devenu un véritable deuxième marqueur, ce dont les Nuggets avaient désespérément besoin après la blessure de Jamal Murray. La question est de savoir si cette puissance de feu peut vaincre un joueur comme Damian Lillard quand il est en pleine forme ?

**La montée en puissance de Lillard en fin de saison**

Damian Lillard a porté les Blazers sur son dos, c'est aussi simple que ça. Il a cumulé 33,7 points et 8,8 passes décisives sur ses 10 derniers matchs, dont une performance à 38 points et 10 passes décisives contre les Lakers vendredi dernier. C'est le genre de performance qui vous fait croire que Portland, malgré sa huitième place, pourrait faire du bruit en playoffs. CJ McCollum contribue également, réussissant des tirs décisifs et affichant une moyenne de 22,8 points cette année. Ils sont difficiles à battre car ces deux-là peuvent exploser à tout moment, quel que soit l'adversaire. Vous vous souvenez de cette victoire 123-109 contre les Lakers ? C'est Lillard qui a donné le ton dès le début.

Voici le problème avec ce match : la défense de Denver, surtout sur le périmètre, peut être perméable. Ils encaissent 110,1 points par match, ce qui n'est pas terrible, mais ce n'est pas non plus élite. Contre un duo comme Lillard et McCollum, qui excellent dans les pick-and-rolls et les tirs en suspension, toute erreur défensive est punie. Portland, d'un autre côté, encaisse 114,7 points par match, l'une des pires marques de la ligue. Alors, oui, nous sommes probablement partis pour un festival offensif. Je pense même que la défense de Portland est si poreuse que Denver trouvera un moyen de l'exploiter, même si Jokic attire toute l'attention.

Les Nuggets ont remporté les deux derniers matchs contre Portland, y compris un match serré 106-105 le 21 avril, où Jokic a marqué 25 points et pris 9 rebonds. Mais les Blazers jouent avec un regain d'urgence. Ils savent que chaque match compte, surtout avec les Lakers qui leur collent aux basques. Ce n'est pas la même équipe des Blazers qui a eu du mal pendant une partie du mois de mars. Ils retrouvent leur rythme.

Mon pronostic audacieux ? La série de victoires à domicile de Denver prend fin ce soir. Lillard est attendu pour l'une de ces performances à 40 points, "Dame Time", et les Nuggets, malgré tous leurs efforts, n'auront pas les moyens de contrer cela. Portland remporte un match à score élevé, 128-125.