Le péril du Play-In de Philly : Pourquoi ce match contre le Jazz n'est pas une victoire assurée
Écoutez, les 76ers sont à la peine. Joel Embiid n'a pas joué depuis le 30 janvier, après avoir subi une opération du ménisque. Tyrese Maxey a porté un fardeau impossible, marquant 37 points contre les Clippers dimanche, mais même ses exploits ne suffisent pas quand vous êtes à 8-16 sans votre MVP. Les Sixers sont à 38-32, tenant à un fil à la neuvième place de l'Est. Ils sont confrontés au tournoi de play-in, et chaque match contre un adversaire "gagnable" ressemble soudain à une situation de vie ou de mort.
Et voici les Utah Jazz, perdants de huit matchs consécutifs et 14e de la Conférence Ouest avec un bilan de 21-49. Sur le papier, c'est un déséquilibre. Philly *devrait* l'emporter. Mais c'est le genre de pensée qui fait trébucher les équipes fin mars. Le Jazz, malgré toutes ses difficultés, a encore des joueurs capables de marquer des paniers. Lauri Markkanen, quand il est en bonne santé, est une menace offensive légitime, avec une moyenne de 23,2 points et 8,2 rebonds cette saison. Il a marqué 28 points contre les Rockets le 19 mars. Même sans lui, des joueurs comme Collin Sexton et Keyonte George peuvent enchaîner de bonnes séquences offensives. Sexton a marqué 29 points contre Dallas il y a quelques semaines. Ce ne sont pas des bêtes de somme, mais ce sont des joueurs de la NBA qui ne se soucient pas des aspirations de playoffs de Philly.
**L'épuisement de Maxey est réel**
Voici le problème : Maxey est épuisé. Il a joué 38 minutes ou plus dans six des huit derniers matchs. Il a dû être le meneur de jeu principal, le marqueur principal, et souvent, la cible défensive principale des équipes adverses. Son taux d'utilisation a absolument explosé sans Embiid. Ce n'est pas durable pour un joueur qui n'a encore que 23 ans. Il a été fantastique, sans aucun doute, avec une moyenne de 25,8 points et 6,2 passes décisives cette saison. Mais on peut voir la fatigue s'installer, surtout en défense. Contre une équipe du Jazz combative et sans pression, cette usure pourrait se manifester par des pertes de balle bâclées ou des rotations manquées.
Les Sixers viennent de perdre contre les Suns 115-102 mercredi dernier, un match où Maxey a marqué 37 points mais le reste de l'équipe a mal tiré. Ils ont également perdu un match contre les Lakers 101-94 le 22 mars. Ce n'est pas une équipe qui joue avec confiance, même à domicile. Ils jouent avec désespoir. Et parfois, le désespoir vous rend tendu. Le Jazz, en revanche, joue avec l'argent de la maison. Ils ont battu les Sixers 120-109 le 6 janvier, même avec Embiid sur le terrain ce soir-là, marquant 24 points. Markkanen a marqué 33 points. C'est un vrai résultat, pas de l'histoire ancienne.
Je vous le dis, ce match a toutes les caractéristiques d'un piège. Une équipe des Sixers fatiguée, une jeune équipe du Jazz qui n'a rien à perdre, et le spectre du play-in qui plane. Si les Sixers ne se présentent pas avec une concentration et une énergie extrêmes, cela pourrait être beaucoup plus serré que ce que les gens attendent. Je ne serais pas surpris si le Jazz, malgré son terrible bilan, couvrait le spread dans celui-ci.
**Prédiction :** Les Sixers gagneront, mais ce sera une victoire difficile, à un seul chiffre, probablement 112-108, et laissera les fans de Philly aussi anxieux qu'avant le coup d'envoi.