La course aux playoffs de Philly bute sur un obstacle Jazz
Écoutez, les 76ers sont dans une lutte acharnée pour une place en play-in. Pas de Joel Embiid, pas de chemin facile. Ils sont neuvièmes à l'Est avec un bilan de 38-32, regardant par-dessus leur épaule les Bulls et les Hawks. Chaque match compte en ce moment, surtout contre des équipes comme le Utah Jazz, qui, franchement, ne jouent que pour la forme.
Le Jazz, avec un bilan de 21-49, est en mode "tanking" depuis un certain temps déjà. Ils ont perdu dix de leurs douze derniers matchs. Le 20 mars, ils ont été absolument écrasés par les Mavs, 113-97, avec Luka Doncic qui a inscrit 34 points sans forcer. Avant cela, Sacramento les a battus de 19 points. Ce n'est pas exactement un calendrier de la mort qu'ils ont affronté, et ils se font toujours exploser. Des joueurs clés comme Lauri Markkanen ont été absents par intermittence, et même quand il joue, ils semblent souvent désengagés. Collin Sexton, qui a été une bonne surprise avec une moyenne de 18,7 points cette saison, ne peut pas faire grand-chose à lui seul.
Le problème, c'est que les Sixers ne peuvent pas se permettre de considérer ce match comme une victoire acquise. Ils ont eu leurs propres difficultés, même sans Embiid. Tyrese Maxey a porté un fardeau immense, avec une moyenne de 25,8 points et 6,2 passes décisives cette année. Mais son efficacité diminue lorsqu'il est contraint d'être le principal scoreur et meneur de jeu à chaque possession. Depuis la blessure d'Embiid fin janvier, les Sixers ont un bilan de 10-18. C'est une baisse significative, évidemment, mais cela souligne aussi à quel point ils comptaient sur Embiid pour les sortir des situations difficiles. Ils viennent de perdre contre les Clippers 108-107, un match qu'ils auraient absolument dû gagner, surtout étant donné que les Clippers étaient privés de Kawhi Leonard.
Voici le problème : Philly doit traiter ce match comme un match de playoffs. Ils doivent montrer la même intensité que lors de leur victoire 109-105 contre le Heat le 18 mars, un match où Maxey a inscrit 30 points. Tobias Harris doit trouver de la régularité ; il a marqué 24 points contre les Kings le 17 mars, mais a ensuite enchaîné avec seulement 10 points contre les Clippers. Ce genre de production en dents de scie ne suffira pas en playoffs, ni même dans ces matchs cruciaux de saison régulière. Le banc des Sixers doit également se montrer à la hauteur. Des joueurs comme Kelly Oubre Jr. et Paul Reed ont des éclairs de génie, mais ils doivent être des contributeurs plus fiables, surtout en défense.
Il ne s'agit pas du talent du Jazz ; il s'agit de la concentration des Sixers. Utah n'a rien à perdre, ce qui peut les rendre dangereux. Ils jouent sans pression, ils prennent des risques. Vous vous souvenez quand ils ont battu les Sixers 120-109 le 6 janvier, même avec Embiid qui a marqué 30 points ? Keyonte George avait inscrit 20 points ce jour-là. C'était avant que le Jazz ne se lance vraiment dans le tanking. Donc, ce n'est pas une victoire automatique. Philly doit respecter l'adversaire, même si l'adversaire essaie activement de perdre plus de matchs.
**Le fardeau de Maxey**
Mon avis tranché ? Tyrese Maxey, malgré sa sélection au All-Star Game, n'est pas fait pour être la première option d'une équipe de playoffs. C'est une star secondaire phénoménale, un shooteur brûlant, et il peut créer son propre tir. Mais quand les défenses se concentrent sur lui, il a du mal à faire constamment le bon choix pour les autres, et ses pertes de balle augmentent. Nous l'avons vu contre les Clippers où il en a eu 4. Il a besoin d'Embiid pour le soulager de la pression, pour attirer les prises à deux, pour simplifier ses lectures. Sans Embiid, Maxey force trop souvent les choses.
Ce match contre Utah est une occasion parfaite pour quelqu'un d'autre de se montrer. Peut-être que Buddy Hield retrouvera enfin son adresse à trois points, ou que Kyle Lowry prouvera sa présence de vétéran en orchestrant l'attaque efficacement. Mais si tout repose encore sur Maxey, même une mauvaise équipe du Jazz peut rendre le match intéressant.
Les Sixers vont gagner ce match, mais ce ne sera pas beau. Ils prendront le large en fin de match, gagnant par un petit écart, peut-être 108-102, après un début de match poussif.